《霸王别姬》
第一章 · 古建花香遇故人
县城老街上，最惹眼的不是车水马龙，而是靠南头那栋三层高的中式古建筑。
青砖砌墙，灰瓦覆顶，飞檐微微上翘，角上挂着小小的铜铃，风一吹就发出细碎轻响。整栋楼不张扬，却自带一股沉稳气派，往街边一站，就把周围的平房比了下去。
楼门口，一方整整齐齐六米长、六米宽的花圃，种满了郁金香。花开时节，红的、粉的、黄的挨在一起，层层叠叠，老远就能闻到一股清淡的花香。路过的人总会忍不住多看两眼，心里纳闷，这是谁家的院子，搞得这么讲究。
这里就是张万利刚开起来不久的火锅店——霸王别姬。
张万利今年四十三，个子不算特别高，但身板扎实，肩宽腰挺，一看就是吃过苦、受过累的人。脸膛微黑，眉眼硬朗，下巴上有些没刮干净的胡茬，说话声音不高，却很有分量，不笑的时候显得有些严肃，笑起来又带着一股实在人的厚道。
这天下午，阳光不燥，风也柔和。
阳光从西边斜照过来，把整栋古建的影子拉长，斜斜地铺在青石路面上，砖缝里的青苔被晒得发干，泛着浅褐色的干枯。那串铜铃在飞檐角上轻轻晃动着，铃壁被太阳晒得微温，每一次碰撞发出的声响都比上午脆一些，像是被热空气烘过之后变薄了。
店里没到饭点，客人稀稀拉拉，伙计在里面擦桌子、拖地。木门半敞着，从门口能看见大堂里暗红色的方桌和条凳，桌面被擦得泛着油光，凳子腿在青砖地面上划出细密的磨痕。灶间方向的排风扇缓缓转着，叶片边缘在转动中泛着暗黄色的光泽，把里面炖汤的气味一卷一卷地抽出来，牛肉和香料混在一起的气息顺着门缝往外溢，被风一吹就散了，但人蹲在门口还能闻到那股持续的、稳定的醇厚气味。
张万利自己搬了个小凳子坐在门口，凳子面是柳木的，被他坐久了磨得光滑发亮，边缘有一道被烟头烫出的浅疤，已经变成了深褐色的硬痂。他坐在那里晒太阳，顺手打理着郁金香。花圃里的土是深褐色的，表面覆着一层干碎的松针，是他每天早上撒上去的，用来保墒。他手里的花铲是铁柄的，握久了被掌心的汗浸得微微发亮，铲尖上沾着一点新鲜的湿土，被他用手指抹掉，蹭在花圃边缘的砖沿上。他动作轻缓，像是对待什么值钱东西，手指拂过花瓣的时候，指腹沿着花瓣边缘走了一遍，把一片被虫咬出小孔的花瓣轻轻摘下来，搁在脚边的碎纸片上，然后从旁边的塑料桶里舀了半瓢水，沿着花根的根部慢慢浇了一圈，水渗进土里发出细密的沙沙声，表面的碎松针被水冲得聚拢了一下，又散开了。
就在这时，一辆黑色宝马缓缓驶过来。轮胎碾过路面，声音很轻，是那种厚胎压在青石上才有的闷响，带着一点点石面的回弹。车头正对着花圃的方向，车灯在午后的光线里没有开，那两盏椭圆形的前灯像合着的眼睛。车速减得很慢，从街口到花圃这十几米的距离，几乎停了两次，驾驶座上的人像是在辨认什么，又像是在打量这栋楼的布局。最后车子稳稳停在花圃旁边，不挡路，也不显得张扬，驾驶座一侧的窗玻璃降下一条缝，又升上去了。
车门一开，先伸出来一只穿着细高跟的脚。
鞋是黑色的，细带，踝骨处露出一小截白净的皮肤。鞋跟落在青石板上，磕出一声短促而清脆的响声。紧接着，一个女人从车里下来。她的动作不快不慢——先是侧过身，一只手按在车门内侧的把手上，另一只手扶了一下座位边缘，膝盖弯了一下，整个人从驾驶座里拔出来，站直。站直的那一瞬间她顺手带上了车门，"砰"的一声，声音不大，被车门的密封条闷住了大半，变成一声短促的闷响。
林晚晴。
她戴着一副细框近视眼镜，镜框是银色的，边角处有一点反光。她站在车旁，先直起身，从车里拿出一个黑色手提包，包带搭在肩上。然后她伸手拢了一下耳后的头发，指节在发丝里穿过，动作利落，没有多余的手势。她关上车门之后没有立刻往前走，而是先抬头看了看这栋三层中式古建的立面——目光从一楼的木门往上移，经过二楼的雕花木窗，停在三楼飞檐的铜铃上，铜铃在轻微的风中转动了一下，铃壁反射出一小片光，在她眼镜片上闪了一下，又灭了。然后她的视线缓缓落下来，落在门口那一大片郁金香上，目光沿着花圃的边缘走了一圈，在红色和粉色相接的那一垄上多停了两秒，鼻翼微不可察地动了一下，像是嗅到了空气里浮动的花香，又像只是下意识地调整了一下呼吸。
她理了理衣角，手指在西装外套的下摆处轻轻拽了一下，把布料抻平，然后迈开步子，径直朝门口走来。鞋跟敲在青石板上，发出清脆而有节奏的声响——嗒、嗒、嗒，步子匀称，间距大概是一个半脚长。她走到花圃边沿的时候往右绕了半步，避开一株被风压弯到路上的郁金香，那株花的茎秆斜在青石板的边缘，她绕过它的时候目光往下扫了一下，没有踩到，绕过之后又恢复了原来的步速。
张万利听见声音的时候，手里的花铲正把一株郁金香的根部周围的浮土拨平。他把花铲搁在花圃的砖沿上，铲尖朝外，柄朝里，然后站起来。膝盖响了一下，他下意识地用手掌按了按膝盖外侧，然后直起腰，拍了拍手上的土。灰褐色的细土从掌心的纹路里散落下来，一些落在裤子上，他用手背扫了扫，把裤面上残留的碎土粒拢到地上。
他抬起头，目光撞上了正走过来的林晚晴。
两人之间隔着花圃的边沿，隔着三四步的距离。张万利看见那副银色镜框后面的一双眼睛，目光迎上他的时候没有闪避，也没有刻意停留，像是在做一个常规的对视，然后用一句客气的话把这个对视自然地过渡过去了。
女人走到他面前，没有端架子，语气客气又自然：“请问，你就是这家霸王别姬火锅店的老板，张万利先生吗？”
张万利点点头：“我是。你有事？”
他说话的时候目光快速扫了一下她身后的宝马——车牌号是本地的，新牌的，前挡风玻璃内侧挂着一个浅绿色的挂件，挂件的穗子在轻轻摆动着，像是刚停稳不久。他又扫了一眼她手里的提包，黑色的，没有明显的Logo标记，表面是哑光皮，边角有一处细小的磨损，可能用了有一阵子了。
女人伸出手，笑了笑，自我介绍：“我姓林，林晚晴。在这边产业园做管理，听不少员工说你家火锅味道特别好，今天特意过来看看。”
她的手伸出来的速度不快，掌心微微朝上，五指并拢，指尖的指甲剪得很短，涂了一层极淡的裸色。张万利伸手握了一下，指腹碰到她的指尖时感觉到一点微凉的触感，他握了大概一秒就松开了，没有刻意用力。他的手掌宽厚，指节粗大，虎口处有一层常年握物磨出的薄茧，松开手的时候那层薄茧在空气中短暂地停留了一息，像是刚刚结束一段短暂的触觉交换。
“味道好不好，吃过才知道。林总要是不嫌弃，里面坐，我让人给你上一锅尝尝。”他的声音不高不低，尾音带着一点厚道的上扬。
林晚晴却没急着进店。她往旁边移了半步，站到花圃的前沿，弯了一点腰，伸手碰了碰最近那株粉色郁金香的花瓣。她用的是食指的背面，指背的皮肤沿着花瓣的弧面轻轻滑了过去，从花心到花尖，动作极轻。然后她直起身，目光转向那栋楼，轻声感叹：“张老板，你这地方弄得真有心思。中式房子配郁金香，少见，也好看。”
张万利顺着她的目光也看了一眼那栋楼。檐角的铜铃正被风吹动，轻微的转动让铃壁上的光斑沿着青砖墙面缓慢地移动，滑过一排灰瓦的边缘，熄了。他收回目光，嘴角微微一扯，露出一点不太明显的笑：“闲着也是闲着，弄点花看着舒心，客人来了也养眼。”
“舒心是一方面，看得出你是个很讲究的人。”林晚晴推了推眼镜，镜架在她鼻梁上轻轻动了一下，又落回原位。她的目光从花圃上移开，直接落回张万利的脸上，语气温和却带着职业性的精准，“不过，张老板，你这家店恐怕不只是火锅店这么简单吧？”
话音落下来的时候，风正从街口那边灌进来，鼓了一下木门上方的布帘，布帘的边缘在张万利耳边扫过去，又垂下来，落在门框外侧。那串铜铃在风里密集地响了几声，叮叮当当，像是有人在摇一把细碎的钥匙。
张万利站在门口，阳光从他身后斜照过来，他宽厚的影子投在青石板上，从门槛一直延伸到花圃的边沿。他没有动，先是看了一眼她的眼睛，又看了一眼她伸出来碰过花瓣的那根食指，指背的皮肤上还留着一小片花瓣的反光，细小的银亮色。他又看了看她站在花圃边沿时脚的位置，恰好避开了那株被压弯的郁金香，鞋跟落在青石板的缝隙处，没有踩到任何一片落花。
他背在身后的右手拇指在食指侧面慢慢搓了一下。一下，两下。然后他把手垂下来，自然地插进裤子侧兜里。
“林总，”他的声音比刚才低了一点，“你这话什么意思？”
林晚晴站在原地，膝盖微微并拢，包带从肩上滑下来一点，她用左手轻轻提了一下，让它回到原来的位置。她没有往前走，也没有后退，与张万利之间隔着大约两步的距离，中间横着那一大片开得正盛的郁金香，花茎之间的缝隙里还能看到青砖地面和零落的细小花瓣碎片被风聚拢又分开。
“我听说，”她说，“你这霸王别姬，不单单卖火锅。后半夜，有另一套生意。”
她说完这句话之后目光没有移开，隔着银色镜片，看着张万利脸上的表情，像是等着看那片表情的底层有什么东西被她这句直白的话触动了。从她身后的角度望过去，二楼的木窗有一扇虚掩着，窗框的边缝里渗出一线暗淡的光，像是有人在里面站了一会儿，听见了下面的对话，又不动声色地离开了，把那道门缝的光源还原成了更窄的一线，再无声息。
张万利看着她，没有接话。他的右手从裤兜里抽出来，指尖带着一点灰尘。他低头拍了一下手指，把灰尘弹掉，然后抬头，重新对上她的目光。
“林总，”他说，“你的消息够灵通。”
林晚晴把眼镜往上推了推，嘴角还挂着那抹客气的微笑，但那笑容底下透着一种见过世面的笃定：“张老板，我不是来找麻烦的。我是来谈合作的。”
风又吹了一次，把那串铜铃碰得叮叮响了好几下，密集的，像谁在轻轻叩着一扇门。
张万利的目光从她的脸移到她身后的宝马，又从宝马移回她脸上。他左手扶着门框的边沿，指腹贴着木纹，摸到一处木结的凸起，粗糙的，微微扎手。他停了两秒，然后把扶着门框的手放了下来，侧过身，往门里让了半步，一只手抬起来做了一个"请"的手势。
“进来说。”
木门在他侧身的时候被风推了一下，开大了半尺，大堂里的光从门缝里涌出来，照在门槛和青石板的交界处，形成一道斜的亮线。林晚晴的鞋尖正对着那道亮线的边缘。
她往前迈了一步，跨过了门槛。
鞋跟落在青砖地面上，嗒，一声短促的清脆响动，然后被大堂里面的安静吞了进去。
身后的门还在风里慢慢晃动着，铜铃叮叮地又响了两声，然后停了。
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【第一章完】