云澜城的梅雨，一下就是半个月。青灰色的天穹压着琉璃瓦的飞檐，水汽氤氲成一片浊白的雾，将整座城池泡得发软、发烂。高青堂老宅正厅前的石阶，被雨滴凿出一排浅浅的凹坑，青苔从缝隙里爬出来，绿得阴森。
萧墨寒立在廊下，背着手，望那檐角兽头嘴里吐出的一线水帘。水珠坠地，溅在他那双半旧的黑色圆口布鞋上，洇出深色的印子。他今年不过二十三，肩骨却已撑得起一件黑绸大褂，袖口磨了毛边，但领口那枚白玉扣子擦得莹润透亮——那是阳宫寒梅咽气前三天，亲手替他别上去的。扣子内侧刻了个极细的“寒”字，指腹摩上去有微微的涩意。
正厅里那副“义薄云天”的匾额，被经年的香火熏得发黄发暗，长案上供着阳宫寒梅的牌位，檀香插在铜炉里，烟柱刚升起便被穿堂风拦腰截断，散了。牌位旁摆着一只青瓷碟，碟中搁着半块残玉，断口嶙峋，血渍已渗进玉髓，成了暗褐色的纹路。玉上只余半个“莫”字，笔画凌厉，如刀劈斧凿。
“堂里的弟兄，今早又走了七个。”陈伯从侧门迈进来，步子虽轻，裤脚还是沾了檐水。他是高青堂的老人，从阳宫寒梅起家时便跟着，五十出头的年纪，鬓角花白，一双眼在昏暗里却仍亮得像淬过火。“连护院的老郑都托人递了话，说他娘病重，要回乡。”
萧墨寒没回头，只淡淡问：“五牛会那边呢？”
陈伯上前两步，压着声：“厉天行今早差人送了帖子，说是明晚在‘鸿运楼’设宴，请您‘叙旧’。送帖的是他贴身跟班阿六，腰里别着两把枪，故意露了枪柄给门房看。”他从袖中抽出一张洒金红帖，纸面尚有余温，“帖子里写了，要您务必赏光，若不赴约，他便亲自上门来‘请’。”
萧墨寒终于转过身。他肤色偏白，眉眼生得清正，乍看像个念书人，但鼻梁一侧有一道极浅的疤，约莫寸许，不凑近看不真切。那是三年前替阳宫寒梅挡一刀留下的，刀锋擦着皮肉过去，血糊了半张脸，他没吭一声，反手便将那刺客的腕骨拧脱了臼。
他接过帖子，没急着翻开，先用指节叩了叩纸面。金粉簌簌落在掌心，在雨光里一闪而没。
“厉天行走的是莫渊明的路子。”他将帖子随手搁在廊栏上，纸面立刻洇湿了一角，“五牛会不过一把刀，握刀的手在沧澜城。莫渊明想试探我的成色，先用厉天行这块磨刀石来蹭一蹭。”
陈伯眉头一皱：“那这鸿运楼——”
“不去。”萧墨寒断然道，随即顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的弧度，“但席面要摆。你去‘听雨楼’订二楼靠河的雅间，备一坛三十年的花雕，再托人从阳澄湖连夜运一篓蟹来，要挑膏满黄肥的。帖子改个名头，就说是高青堂新堂主为答谢各位江湖朋友照拂，略备薄酒——送给厉天行，也送给莫渊明。”
陈伯眼底掠过一丝疑虑：“莫渊明远在沧澜，他会为了一坛酒跑来？”
“他会的。”萧墨寒从怀中摸出那半块残玉，拇指按在那个“莫”字上，“阳宫叔父死前攥着这东西，断口是新痕。能让他至死不放手的，只有跟莫家有关的人或物。莫渊明若心中无鬼，今夜便该踏雨而来。”他将玉重新收回衣襟内侧，贴在胸口，“至于厉天行——他若不来，便是怕了；他若来，便入了套。”
陈伯领命而去。脚步声消失在回廊拐角后，萧墨寒独自站了片刻，抬手将那封洇湿的帖子撕成两半，纸片落进阶下的水洼里，红底金字的“鸿运楼”三字慢慢化开，成了一滩浑浊的颜色。
他转身步入正厅，在牌位前拈了三炷香，点燃，插进铜炉。青烟这次没散，笔直地升上去，在匾额底下盘成一个小涡。他盯着阳宫寒梅的名讳看了很久，久到香灰折断，落在指背上，烫了一瞬。
“叔父。”他低声说，嗓音沉着，几乎被雨声吞没，“您护了我七年，如今换我替你接住这一城风雨。”
入夜，雨势稍歇，但云仍厚，月亮只透出一圈毛茸茸的晕。听雨楼临河而立，二层楼阁的木柱被水汽浸得发黑，檐下挂着一溜红纱灯笼，光影投在河面上，碎成一片摇曳的金红。楼上雅间窗扉半敞，河风裹着湿泥和脂粉的味道涌进来，对面赌场的靡靡之音隔水飘来，像一层粘稠的纱。
萧墨寒来得早，独自一人坐在红木圆桌前。桌上铺着靛蓝桌布，中央搁一只青花瓷碟，碟边放着一把莲子——莲蓬是下午刚从城南荷塘采的，青壳上还沁着水珠。他一颗颗剥，指甲掐进莲壳的脆响被窗外的桨声盖过，修长的手指将碧绿的莲子肉挑出来，搁在碟沿，再用小银刀尖剔出莲心，那一点嫩黄落在碟底的清水中，晃晃悠悠地沉下去。
剥了约莫小半碗，楼梯上传来杂沓的脚步声——皮靴踩在木板上，又沉又急，中间夹着一声金属碰擦的轻响，是枪套撞在栏杆上。帘子一掀，厉天行当先闯了进来。
他比传言中更瘦，颧骨高高撑起，两颊凹陷，一双三角眼在灯笼光下泛着青白，颧下皮肤绷得像纸。身上穿一套灰哔叽西装，领带歪斜，腰间鼓囊——萧墨寒余光扫过，那轮廓不是厉天行素来惯用的勃朗宁，而是柯尔特转轮，枪柄更粗，分量更沉。换了家伙。
厉天行身后鱼贯而入四个保镖，清一色黑短打，腰间鼓鼓的，四人进来便将墙角、窗口、门后三处要害站住，两只手垂在身侧，指尖微曲，随时能拔。
“萧堂主好雅兴。”厉天行将呢帽往桌上一掼，帽檐压住那碟莲心，碧绿的莲子肉被硌得变了形。他一屁股坐在萧墨寒对面，椅子腿刮过地板，发出一声短促的尖啸，“可我五牛会对岸的货场，今夜被人砸了。六个弟兄伤了三个，库房锁被撬，丢了一批‘私货’。这事儿，萧堂主总该给我个交代吧？”
萧墨寒抬眼，不疾不徐地将手中最后一颗莲心剔出，搁在碟沿——那碟子已被呢帽遮了大半，他便轻轻将帽子挪开一寸，露出整碟碧玉般的莲子。动作从容，指尖没有一丝颤抖。
“厉老板的消息倒灵通。”他拿过桌上的白帕擦了擦手，每一根指头都擦得仔细，擦完将帕子叠成四方，搁在杯旁。“可我听说，您那批‘私货’是昨夜子时从三号码头卸的船，一共十二箱，用桐油布裹着，箱角印了洋文。巧了，我高青航运的‘飞云号’昨晚就泊在三号码头隔壁，水手老刘起夜解手，亲眼看见搬运工里混着几个穿军靴的。”
厉天行的三角眼骤然缩紧，像被针扎了一下。他下意识去摸腰间，指尖触到柯尔特的枪柄又猛地缩回——这个动作极快，但萧墨寒看得分明，喉间不禁微微一哂。
“巡捕房的赵探长，今早刚托人带话给我。”萧墨寒端起面前的茶盏，掀盖拂了拂浮叶，却不喝，只让白气在脸前腾起，“他说近来沧澜城那边查得紧，若云澜有人私运军火，他倒不介意立一功。厉老板，您说——倘若巡捕房真来查三号码头，他们是先搜我高青堂的商船，还是先搜您五牛会的货场？”
空气仿佛凝了一瞬。窗外河面忽然划过一道闪电，蓝白色的光将三人的脸照得惨亮，雨声在电光之后骤然炸开，噼里啪啦打在窗棂上。厉天行腮帮子咬得咯吱响，额头青筋一跳一跳，右手五指在桌下攥成拳，骨节泛白。
就在这时，楼梯上又响起脚步声。不急不缓，布鞋踏在木阶上，每一步间隔匀称，像用尺量过。门帘再次掀开，莫渊明独自走进来，没带随从，也没带伞，藏青长袍的肩头洇湿了一大片，水迹沿着袍面的暗纹往下淌，但他浑不在意。左手转着两颗玉核桃，核桃碰撞发出“嗒嗒”的清脆响声，在满室的紧绷里显得格外突兀。
他年过四旬，面皮白净，下颌蓄着短髭，修剪得齐整，一双眼睛微微眯着，像总在笑，又像从没在笑。进门后先扫了一圈墙角那四个保镖，目光在他们腰间顿了一顿，然后转向厉天行，笑了一声：“小厉，带这么多人来吃蟹，是想替老夫剥壳？”
厉天行腮帮子一松，喉结上下滚了滚，到底还是站起身来：“莫先生，您怎么亲自……”
“我不来，怕你把好好的蟹宴吃成鸿门宴。”莫渊明挥了挥手，像赶苍蝇似的。厉天行咬咬牙，朝四个保镖一努嘴，四人鱼贯退出，脚步声下了楼。雅间顿时空阔下来，只剩三人围坐，窗外雨声密如筛豆。
莫渊明在萧墨寒对面落座——恰好是厉天行方才的位置。他将玉核桃搁在桌上，两颗核桃稳稳立住，像两枚棋子。目光落在碟中那排剔净的莲子上，青碧莹润，莲心在水底沉作一簇嫩黄。
“这莲心剔得干净，倒有几分像阳宫的手艺。”莫渊明伸手拈起一颗，举到灯下细看，灯光透过瓷白的指腹，将莲子的脉络照得纤毫毕现。
萧墨寒将茶盏轻轻放下，杯底磕在桌面，一声脆响：“莫先生好眼力。阳宫叔父的莲心总要泡三遍水去苦，我却觉得——原味更醒神。”他顿了顿，直视莫渊明那双看似含笑的眼睛，“叔父走前三天，还亲自剥了一碟给我。他说，莲心虽苦，却能清心明目，让人看得清谁是朋友，谁是——”
他停了，留了半截话在舌尖。
莫渊明脸上的笑意不改，但手中那颗莲子停在了半空，不再往嘴边送。玉核桃在桌面微不可察地转了半圈，嗒。
就在这时，对岸码头方向传来三声枪响——短促，尖锐，间隔均匀，一短一长一短。夜鸟惊飞，扑棱棱掠过河面，灯笼光影一阵乱晃。厉天行猛地站起来，椅子向后滑出半尺，手又摸向腰间。
萧墨寒纹丝不动。他只是端起酒壶，给自己斟了杯花雕，酒液入杯激起的泡沫细密如珠。他举杯朝莫渊明遥遥一敬：“莫先生，今晚的蟹还没上——要不，先喝杯酒暖暖？”
莫渊明盯着他看了三息，那三息里雨声、桨声、远处巡夜更夫的梆子声混在一处，偏偏谁都没有再开口。终于，莫渊明将那颗莲子送进嘴里，慢慢嚼了，唇角一牵，露出一个不知是赞赏还是冷嘲的弧度。他站起身，手掌在萧墨寒肩头轻轻一按——力道极轻，像掸去一粒灰尘。
“明晚子时，西郊废弃纱厂。你一个人来。”
他说完，拿起桌上的玉核桃，转身便走。长袍下摆扫过门槛，带起一阵潮湿的风。厉天行在原地愣了一瞬，狠狠瞪了萧墨寒一眼，抓起呢帽要跟出去，却被萧墨寒叫住。
“厉老板。”萧墨寒将方才斟的那杯花雕推过去，酒面微微晃动，“外面雨大，喝杯酒再走。”
厉天行胸膛起伏，一双三角眼恨不得剜下萧墨寒一块肉来，但最终还是在莫渊明远去的脚步声里抓过酒杯，仰头一口灌了。酒液从唇角溢出几滴，挂在他尖削的下巴上。他重重地掼下杯子，杯底裂了一道细纹，踉跄着冲下楼去。
脚步声彻底消失后，萧墨寒才端起自己那杯茶，凑到唇边喝了一口——早已凉透，涩味直抵喉咙。他将杯中冷茶慢慢泼在地上，茶水在地板上蜿蜒出一幅不规则的暗色地图。
窗外，对岸的灯火仍未熄灭，但三道枪响之后，码头方向有新的动静——是船桨划水的声音，急促而隐秘。陈伯安排的人手已经得手，五牛会设在西河沿的小货栈被端了底，账本和一批走私单据此刻大约正在陈伯怀里捂着。明日天亮前，消息会传遍云澜城黑白两道：新堂主萧墨寒，看着文弱，手里却有刀。
萧墨寒站起身，走到窗前，推开了另一半窗扉。夜风猛扑进来，吹得他大褂后摆猎猎作响。他从怀中摸出那半块残玉，贴在掌心。玉的凉意沿着掌纹渗进血脉，像那个雨夜他握着阳宫寒梅渐冷的手。
远处沧澜城的方向隐在雨幕深处，黑黢黢的，只有一道闪电偶尔撕开天际，亮出山的轮廓。明晚子时，纱厂。他知道莫渊明一定会来，带着另一半玉——或者带着枪。而他要做的，是在这之前把厉天行逼到墙角，把五牛会的爪牙一根一根掰断。
他慢慢合拢五指，将玉攥紧。雨声里，巷口传来更夫敲梆子的长调，三更天了。整座云澜城沉在水汽和黑暗里，唯有听雨楼上这一盏红纱灯笼还亮着，将他的身影长长地投在花墙上，孤峭如一把未出鞘的刀。
他阖上眼，听见自己的心跳，平稳、低沉，隔着胸膛撞击那半块残玉，一下，又一下，像另一把刀在缓慢开刃。
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