入秋后的风一天比一天凉，文化宫门口那棵歪脖梧桐这几天掉叶子掉得凶，傍晚五点一过，风裹着枯黄的叶片子在水泥地上哗啦啦地滚，撞到台阶根底下才停住。姬世新把推车从巷子里往出挪的时候，正好有一片巴掌大的梧桐叶兜脸拍在他后脑勺上，他也没空拂，两只手箍着铁皮车帮子，肩膀抵住车架，脚尖蹬着地一寸一寸地往前拱。那推车是拿旧铁皮自己焊的，少说百十来斤，四个胶皮轱辘有两个不太圆，每转一圈就咯噔一下，车身跟着一歪，上头的深锅也跟着晃悠，里头红油汤面荡开一圈圈涟漪，那股子麻辣鲜香味儿就顺着晃荡的劲儿往外溢，一圈一圈地飘散在傍晚凉丝丝的空气里。
他把推车推到老位置——文化宫大门口东侧第三根路灯杆子底下，这是整个夜市最当道的好地界，往前两步是人行道，往左三步是公交站台，下晚自习的学生和下班的白领都从这儿过。他弯腰把四个轱辘底下的木楔子塞紧，防止溜车，起身的时候后腰一阵酸，十五岁的少年骨架还没长开，瘦得像棵没抽条的白杨，蹲久了站起来眼前总要黑两秒。他扶着车沿稳了稳，这才开始往外拿东西：折叠桌板咔地一声展开，四角卡进卡槽里，四张矮塑料凳从车底抽出来摆成一排，碗筷碟勺按次序码好，竹签筒里插满了提前穿好的串——白萝卜切滚刀块，筷子头大小，穿三块一串；海带结打得紧实，一签两个；豆腐泡圆鼓鼓的，一签三个；火腿肠斜切成段，一签四段。最边上还有一小把牛肉丸，那是昨天卖得好他咬牙多进了半斤，拿小碟子单装着，有客人点的时候才下锅。
煤炉子他出门前就引着了，现在掀开炉盖一看，蜂窝煤烧得正旺，暗红色的火光从煤孔里透出来，热浪扑在脸上带着一股子烟火气。他把不锈钢汤桶端上去，桶里是他提前熬好的底汤，猪骨头加鸡架子熬了一下午，撇了三遍浮沫，汤色奶白，再舀进两大勺自炒的红油豆瓣酱，花椒、八角、桂皮、草果各一小撮拿纱布包了扔进去，大火滚开转小火慢慢煨着。这方子是他爹以前在老家开小吃店时留下的，他爹进去了，他妈跑了，家里就剩下他跟奶奶，奶奶身子不好，他初一读完就撂了书包，把这套手艺捡起来，好歹能糊两口饭。
汤桶上汽之后咕嘟声就密了，细碎的气泡从桶底往上涌，红油花在表面裂开又聚拢，香气被热气蒸腾得方圆几十米都闻得见。街对面的奶茶店小姑娘推开玻璃门探出脑袋往这边瞅了一眼，公交站等车的大爷吸了吸鼻子，连路灯杆上趴着的那只流浪橘猫都竖了竖耳朵。天色一层层暗下去，文化宫门头上的霓虹灯啪地亮了，紫的红的绿的光带沿着楼檐走一圈，把底下这片小夜市照得光怪陆离。旁边卖烤冷面的东北大哥已经支起了喇叭，循环播放“烤冷面烤冷面加肠加蛋五块钱”；卖铁板鱿鱼的大姐拿铲子敲得铁板当当响；再往远处，套圈的、打气球的、卖棉花糖的，吆喝声一浪接一浪，整条街活过来了。
姬世新站在自己那一方热气蒸腾的小摊位后面，身上套了件洗得看不出原本颜色的灰色围裙，围裙兜里左边揣零钱，右边揣手机——一块老年机，只能接打电话发短信那种。他低头理了理竹签筒里被风吹歪的串，手指在萝卜块上点了点，确认还硬挺，海带结也还紧实，没散。正忙着，耳朵里就听见一阵急促的脚步声，哒哒哒哒，鞋底磕在水泥地上，又快又碎，奔着他这个方向就来了。
他嘴角一动，没抬头，手上的活也没停。
“世新！世新！”
师宫艳的声音劈开满街的嘈杂传过来，脆生生的，带着喘，尾音往上挑，听得出来是一路跑过来的。她肩上那根糖葫芦棍子几乎和她一样高，木头棍子用久了，手握的地方磨得油光水滑，顶上那个稻草扎的靶子胀鼓鼓的，上头插满了圆滚滚的山楂串，糖壳子晶莹剔透，在霓虹灯底下泛着一层琥珀色的光，像一捧会发光的红宝石。她整个人小小一个，扛着那么长一根棍子跑过来，远远看着像根移动的糖葫芦成精了似的。
她冲到摊位跟前才刹住脚，身子往前一倾，棍子差点杵到世新脸上，赶紧往旁边歪了歪。她胸脯起伏着，气还没喘匀，一张小圆脸红扑扑的，鼻尖上沁着细汗，眼睛亮得跟浸了水似的。她把棍子往世新面前一送，语气里透着藏不住的得意：“你瞧！最后三串！今天卖得可好了，我给你挑了三串最大的！山楂是一个一个比过的，个个都圆，糖壳子裹了三层！”
世新这才抬起眼皮看她一眼。少年生了一双挺秀气的眼，睫毛长，瞳仁黑，看人的时候安安静静的，不笑也带三分暖。他没接她的糖葫芦，先伸手把她肩上那根棍子接过来，那木头比他想象中还沉，他单手拎着，小心地靠在自己推车侧面，用一根松紧绳固定住，免得倒了磕坏糖壳。做完这些他才转头看她：“跑这么急干什么，也不怕摔了。”
“我着急嘛！”宫艳拿手背抹了一把鼻尖上的汗，又深吸一口气，鼻翼翕动着，狠狠嗅了一口他锅里的香味，“嗯……还是你这个香！我老远就闻见了，今儿晚上的汤比昨天还浓！”
她从围裙兜里掏了根头绳咬在嘴里，两只手拢到脑后把散了的头发扎成一个高马尾，露出光洁的额头和一对招风耳。耳垂上戴着一对塑料小草莓的耳钉，是她在地摊上花两块钱买的，一走路就晃。扎好头发她撸起袖子，露出来的小臂上有一道浅浅的红印子，那是扛棍子磨的，她也不在意，直接绕到车后面，蹲下身去够车底下的菜筐：“我把菜洗了！今儿进的菠菜你泡水了没？我看蔫了没？”
“泡了，在水桶里。”世新从围裙兜里摸出那块方帕子递过去，“你先把汗擦了，别着风。”
宫艳接过帕子，展开来在脸上囫囵抹了一把，帕子上有股肥皂味儿，干干净净的。她蹲在推车侧面那个旧塑料桶跟前，桶里泡着一把碧绿的小菠菜，叶子在水里舒展开，根上还带着泥。她一根一根地择，掐掉黄叶，搓掉根上的泥，动作麻利得很。她手小，指头却灵活，掐泥点的时候指甲盖里嵌进去黑印子也不管。
路灯的光从头顶倾泻下来，把她蹲着的那一团影子拉得短短的。世新低头看她，从这个角度能看见她头顶的发旋，还有后颈上细细的绒毛被光照成淡金色。她一边洗菜一边哼歌，调子跑得没边，是早上街口大喇叭放的《香水有毒》，哼到“你身上有她的香水味”那句自己先笑了，仰起脸来冲世新挤眼睛：“这歌好俗哦，但上头。”
世新被她的笑晃了一下神，垂下眼去掰豆腐皮：“你上午在二中那边？”
“嗯呢。”宫艳把洗好的菠菜捞出来甩了甩水，码进干净的竹筐里，“二中门口今天生意好得很，那帮小子下了第二节课就翻墙出来买，我还没走到门口呢，呼啦围上来一圈，糖葫芦先挑大的，大的卖完了小的也不挑，一棍子四十多串，半个钟头就光了！”
她说得眉飞色舞，双手比划着，洗菜的水溅到她袖口上她也浑不在意。“后来还剩这几串最大个儿的，我寻思着不卖了，给你留着！你老不吃糖，嘴里没点甜的不行。”
世新没接这个话茬，换了个问题：“没碰上城管？”
宫艳脸上的笑顿了一下，随即撇撇嘴：“别提了！差一点点！”她压低了嗓子，像讲什么秘密似的凑近了些，“我从二中那条巷子拐出来的时候，‘活阎王’那辆电瓶车就停在巷子口，他跟旁边卖烤红薯的大姐说话呢，离我不到十米！我当时头皮都紧了，你猜我怎么着？”
世新看着她亮晶晶的眼睛：“怎么着？”
“我把棍子往肩上一扛，转身就钻回巷子里了！”她比划着，“那条巷子窄，他电瓶车进不来，我在里头左拐右拐，从人家小区后门穿出去的，绕了一大圈才到这。他肯定没追上，我跑得可快了，上回体育课八百米我都没跑这么快！”
她说完自己先笑了起来，前仰后合的，蹲着的姿势差点一屁股坐在地上。世新伸手虚虚扶了她一把，皱了下眉：“以后别往那条巷子去了，那边查得严。”
“那我去哪儿？一中门口有刘老头，三中门口有个老太太也卖，不能抢人饭碗嘛。”她站起身，把洗好的菜筐放到推车面板上，“再说了，文化宫这边他来得少，咱们这不挺安全的嘛。你放心，我心里有数。”
她说着说着声音忽然低下去，脑袋往世新那边凑了凑，马尾辫梢扫过世新的手背。“诶，今儿个那个‘尖嘴猴’没来找你麻烦吧？”
世新手上的动作顿了一拍，随即恢复如常：“来了，说几句话走了。”
“说什么了？”宫艳立马直起腰，两只手叉在腰上，一副随时准备冲出去干架的样子。
“说我这摊子离他店门口太近，挡他客流了。”世新语气平平的，一边说一边把豆腐皮撕成小片，“让我往西边再挪十米。”
“放屁！”宫艳嗓门一下子高了，又赶紧压下去，恨恨地朝旁边“老地方烧烤”那亮着灯箱的门口剜了一眼，“他那店门口宽得能开进去一辆小货车，你这两米宽的推车碍着他什么了？他就是眼红！他那烧烤又贵又难吃，肉串烤得跟皮鞋底似的，谁乐意去啊？客人自己长了嘴，好吃难吃尝不出来？”
她越说越气，胸脯一起一伏的，两手攥着拳，指节都捏白了。“下回他再来你喊我，我跟他掰扯！我一个姑娘家，他还能推我不成？街坊四邻看着呢，他还要脸不要？”
世新看她腮帮子鼓得像只河豚，忍不住弯了下嘴角：“行了，你少惹事。他闹他的，我做我的。”
“我不是怕你吃亏嘛！”宫艳瞪他一眼，“你又不会吵架，人家骂你三句你蹦不出一个字来，就闷着头干活。”
“活干好了比吵架强。”世新把炉火调旺了些，汤桶里的红油翻滚得更欢了，“客人认味道，不认嘴皮子。”
这时候夜市真正热闹起来了。文化宫门口的广场上，跳广场舞的大妈们已经就位，音响开到最大，凤凰传奇的嗓子震得地面都在颤。街边的摊位一家挨着一家，灯光连成一片暖黄色的河，油烟、香气、叫卖声、讨价还价声、小孩的哭笑声搅在一起，热腾腾地往上蒸腾。公交站台上下班的人多了起来，有刚下车的白领裹着风衣搓着手走过来，看见热锅就挪不动腿了。
“老板，来十串！”一个戴眼镜的男生凑过来，书包背带勒得肩膀歪着，“多放辣！”
“好嘞！”宫艳立刻切换了状态，脆生生地应着，手指飞快地数了十根竹签递给世新，“萝卜三串，海带两串，豆腐泡两串，火腿肠三串，对吧？”
男生点头：“对对对，再来一份粉丝。”
“粉丝一份！”宫艳朝世新重复，又从碗架里抽出一个大碗摆好。
世新接过签子，一把攥进手里，长筷探入翻滚的红油汤中，精准地夹住萝卜块轻轻一抖，萝卜在汤里滚了两滚，颜色从白变浅褐，他手腕一翻捞出来，沥了沥汤水，码进碗里。海带结和豆腐泡跟着下锅，十几秒就捞，动作又快又准，汤水一滴都没溅到外面。最后粉丝在笊篱里烫了二十秒，捞起来扣进碗底，淋上一勺汤，再来一勺蒜蓉水，一勺醋，一小撮香菜，红油在上面汪着，油光锃亮。
“您的，拿好，小心烫。”世新把碗推出去，声音不大，但清楚。
男生接过去呼噜呼噜就吸了一口汤，烫得嘶嘶哈哈的，眼睛却亮了：“好喝！老板你这汤绝了！”
宫艳在旁边笑眯眯地看着，比夸她自己还高兴。她转身从自己那根棍子上小心翼翼地摘下一串糖葫芦，悄悄塞到世新手边，用胳膊肘碰了碰他：“吃一口，快。”
世新摇头：“你留着自己吃。”
“我天天吃都吃腻了！”宫艳把糖葫芦往他手里一怼，“你尝尝嘛，这串最圆的，糖壳子我特意多裹了一遍，脆着呢。”
世新看着她殷切的目光，没办法，接过来咬了一口。山楂被糖壳裹着，咔嚓一声，酸味先冲上来，紧跟着糖的甜漫开，酸甜在舌尖上打架，最后融成一种妥帖的味道。他嚼了嚼，把核吐在纸巾上包好，抿了一下嘴角。
“怎么样？”宫艳凑过来盯着他的脸。
“甜。”他说。
宫艳就笑了，笑得眼睛弯成月牙，腮边两个浅浅的酒窝，比糖葫芦还甜。
食客一拨接一拨地来，两人忙得像陀螺。世新负责烫菜调味，宫艳负责招呼客人、收碗擦桌、收钱找零。有时候客人多了，七八个人围着摊子等，宫艳嗓门亮堂，一边跟老顾客唠嗑一边把等位的顺序记得清清楚楚，谁先来的谁要什么不要什么她心里跟明镜似的。有个穿校服的小女生要了两串萝卜又改主意想换海带，宫艳脆脆地说“没事换呗，萝卜我搁回去下一锅再卖”，把小女生哄得高高兴兴的。
世新在锅后面站着，鼻尖上一层薄汗，被热气蒸得脸泛红。他看起来不像在做生意，倒像在完成一件精细的手艺活，每样食材在他手里都有定数，萝卜烫多久、海带烫多久、粉丝几秒出锅，他心头掐着表，一丝不乱。偶尔抬头跟宫艳对视一眼，她冲他眨眨眼，他嘴角微微翘一下，两人之间连话都不用说。
风又起来了，把灯泡吹得晃了晃，光影在两人身上摇。宫艳的马尾被风吹散了几缕，她随手别到耳后，那对小草莓耳钉在灯下一闪一闪的。她正弯腰收拾桌上的空碗，余光瞥见旁边“老地方烧烤”的店门口有个人影。
侯老板靠在门框上，两条胳膊抱在胸前，手指间夹着一支没点的烟，歪着脑袋朝这边看。他那个瘦长脸被门口的灯箱映成青白色，颧骨突出，眼窝深陷，三角眼里的光冷冷的，像条盯上猎物的蛇。他身后店里空荡荡的，只有靠窗一桌两个客人，桌上摆着的烤串半天没人动。
宫艳看见他那眼神，背脊一凛，手上收碗的动作没停，但低声朝世新说了一句：“那猴子又在看呢。”
世新手里的长筷没停，把烫好的海带捞进碗里，声音压得很低：“别看他就行。”
“他会不会使坏啊？”宫艳的声音里带了点担忧，“上回我听卖烤冷面的赵哥说，这姓侯的以前跟隔壁卖炸鸡的也闹过，后来人家炸鸡摊让人泼了一桶脏水，干不下去了才搬走的。”
“那是以前。”世新把碗递给客人，擦了擦手，“咱们行得正坐得端，他动不了什么。”
宫艳还想说什么，一阵冷风灌过来，她打了个哆嗦。世新看见了，从车底下一件旧棉袄拿出来递给她：“披上，别冻着。”
棉袄是军绿色的，洗得发白，肘部磨得起了毛，但厚实。宫艳接过来往身上一裹，袖子长出一截，她把手缩进袖子里，整个人像只缩进壳里的小乌龟。她吸了吸鼻子，鼻头被风吹红了，但眼里暖融融的。
“世新，”她缩在棉袄里，声音闷闷的，“你说咱们以后能开个店不？就那种，有个门脸，不用天天推车出来，冬天有暖气，夏天有风扇。”
世新顿了一下，把锅里最后一串牛肉丸捞出来，放进空碗里晾着。他沉默了几秒，说：“能。”
“真的？”
“嗯。”他抬头看她一眼，炉火映在他眼底，亮亮的，“慢慢来，攒够了钱就租个铺面。”
宫艳把脸往棉袄领子里埋了埋，露在外面的一双眼睛弯起来：“行，那我就把糖葫芦棍子改成铺面门口的招牌，上边写‘糖葫芦·麻辣烫’，嘿嘿，名字我都想好了。”
世新没接话，但嘴角那抹笑意一直没落下去。他把晾好的牛肉丸推到她面前：“吃了，凉了就不好吃了。”
宫艳愣了愣：“留给客人的吧？”
“给你的。今天最后几串，不卖了。”他说完就转过头去整理竹签筒，不看她。
宫艳盯着碗里那几颗圆滚滚的牛肉丸，热气袅袅地往上飘，糊了她眼睛。她用筷子夹起一颗塞进嘴里，烫得直哈气，但那股肉香和汤汁在嘴里爆开的时候，她鼻子酸了一下，赶紧低头假装被烫着了，使劲眨了几下眼睛。
旁边的夜市依旧热闹，人声、乐声、油锅滋啦声汇成一片人间烟火。路灯杆上的橘猫伸了个懒腰，跳到旁边的垃圾桶上舔爪子。远处天边最后一丝暮色被城市的灯光吞没了，夜空变成一块暗沉沉的天鹅绒，缀着稀稀拉拉的几颗星。
两个少年在那一方小小的摊位后面，被暖黄的灯光和腾腾的热气裹着，像茫茫夜色里一小簇不灭的火。风还凉，路还长，但眼下这碗热汤、这串糖葫芦、这声“小心烫”和那句“你吃了没”，就是他们能抓住的全部暖和日子。
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