第一章 春花茶楼
清晨五点多，天还没全亮。县城的街道像一条浸在水里的旧布带，湿漉漉的，还在薄薄的晨雾里沉沉睡着。沿街的梧桐树隔几米一棵，粗壮的树干上裹着潮润的灰褐色树皮，枝叶密密地撑开，把头顶那一片刚透出灰白的天光筛碎了，漏到青石板面上只剩些零碎的光斑。露水凝在叶子上，沉甸甸的，一滴两滴地往下坠，落在青石板上发出细密的、脆生生的"啪嗒"声。
街两边的店铺都还关着卷帘门，铁皮表面凝了一层薄薄的霜。拐角那家早点铺子倒是亮了一盏灯，昏黄的光从门缝里透出来，照在门前的水泥台阶上。灶膛里的火刚刚燃起来，火苗从铁锅底下探出头来舔着锅沿，锅里的水还没完全烧开，只是锅底开始冒细小的气泡，咕嘟咕嘟地往上翻。葱花被切碎的香气裹在蒸汽里从门缝钻出来，丝丝缕缕地，沿着潮湿的街面慢慢散开。
春花茶楼的院门就是在这样的时辰被从里面推开的。
"吱呀——"门轴的声响在清晨安静的巷子里格外清晰。门板是旧木头的，暗红色的漆皮已经斑驳了大半，露出底下灰白的木纹。门框上方挂着的红绸是昨天夜里绑上去的，打了两个紧实的蝴蝶结，绸面在晨风里轻轻鼓动着，像两片还没完全展开的旗帜。绸子是新买的，颜色正红，缎面上泛着一层细密的光泽，跟门框上那些被岁月磨得发暗的木纹形成鲜明的对比。
李春花跨过门槛走了出来。
她脚上踩着一双黑色绒面布鞋，鞋底是新的，踩在青石板面上几乎没有声响。鞋口刚好包住脚踝，露出一截匀称的、线条流畅的脚腕。随着走路的动作，藏青色棉绸旗袍的下摆轻轻晃荡着，左侧开衩处偶尔露出一段小腿的轮廓——皮肤是蜜色的，被晨露浸过的空气一激，泛着一层细小的鸡皮疙瘩。
那身旗袍是她特意为今天做的。藏青色的底子，厚实的棉绸料子拿在手里沉甸甸的，贴身穿上去却不觉得闷。领口是标准的立领，刚好卡在脖颈最细的那一段，服帖地贴着皮肤，把整条颈线衬得修长而端正。盘扣是手工盘出来的蝴蝶形状，一共七颗，从领口一直排到腰侧，每一颗都盘得密实紧致。裁缝量尺寸的时候忍不住说"李老板你这腰身可真匀称"，她只是笑了笑，选了这个没有多余花纹的素色料子——既要显眼，又不想过分花哨。
她从院门走到街心的这一段路很短，不过七八步的距离。可就是这七八步，让她整个人像从画框里走出来的一样，把清晨这条半醒着的旧街巷一下子就撑满了。旗袍的腰线收得恰到好处，胸口的弧度被布料包裹得饱满却不张扬，胯部的线条在裙摆的垂坠中平缓地过渡下去，走动时布料贴着身体的轮廓微微起伏，像一阵风从水面上掠过去时留下的纹路。晨光从屋檐的夹角里斜斜地切下来，正好落在她侧脸上，把她脸上那些细微的纹路照得分明——眼角几道浅浅的笑纹，鼻翼两侧两道浅浅的法令线，嘴角边一道比法令线更浅的弧线。每一道都不深，可每一道都实实在在地告诉她，这副面孔已经走过了四十多个春天。
她站定在门口的石阶上，伸手从袖口里掏出一块叠好的手帕，把门框上新挂的招牌又仔仔细细地擦了一遍。"春花茶楼"四个字是樟木雕的，木纹细腻紧实，刷了两遍清漆之后在晨光里泛着油润的暗光。她擦得很慢，从第一个字的起笔到最后一个字的收尾，手帕贴着木头的纹理一寸一寸地推过去，确认上面连一粒灰都没有了，才把手帕折好收回袖口里。
"春花，好了没？"钟春香的声音从院子里传出来，带着刚睡醒的人说话时特有的哑，"鞭炮我都数过了，一挂是八百响的，还有一挂是五百响的。你说先放哪一挂？"
李春花转过身，提了提旗袍的下摆跨过门槛走回院里："先放八百响的，响声大。那挂留着，等中午客人最多的时候再放一回。"
钟春香正蹲在院墙根底下，面前摊着一个敞口的蛇皮袋，里面码着两盘红皮鞭炮。她用粗糙的手指把鞭炮引线一根一根理顺了，又拿麻绳在中间扎了一道，生怕放的时候散了捻子。听见女儿的话她抬起头来，目光从蛇皮袋上移到女儿身上，上下打量了一遍，眉头就拧了起来。
"春花，你这身——"她放下手里的麻绳站了起来，拍掉膝盖上沾的土，走近了两步，压低声音，"太招眼了，真的。昨儿我去菜市场买菜，碰见隔壁巷口那个开杂货铺的胖婶，她说这条街上最近来的几个外地后生天天在街上晃，看人的眼神黏黏糊糊的。你今天穿成这样——"
李春花正低头理着左襟的盘扣，闻言头也没抬，只是嘴角弯了一下："妈，开张第一天，来的都是街坊邻居。我穿得体面，那是尊重客人。再说了，"她终于抬起头来，目光在母亲脸上停了一下，嘴角的笑意里多了一层说不清的意味，"您闺女又不是没见过世面。省城那种地方什么人没有？我端了三年茶盘，什么样的人该笑、什么样的人该冷，我心里有数。"
钟春香看着女儿那双眼睛——眼尾微微上挑着，瞳仁是深褐色的，清晨的光从侧面照进去时能看见瞳仁里有一圈极淡的金色。那双眼睛里有一种她这四十多年看了无数遍的东西，一种沉下去的、压得住的定力。她张了张嘴，最后还是没再说别的，弯腰把蛇皮袋里的鞭炮抱起来塞进墙角一只旧竹篮里，拎着进了灶房。
朱运来这时候从屋后头走出来了。他换了一身干净的白衬衫，袖子卷到肘弯，露出两截结实的小臂。头发用梳子蘸水抿过，服帖地贴在头皮上。他走路的时候左腿的残疾让他整个身体微微往右侧倾斜着——左脚脚尖先点一下地面，像是试探这块地稳不稳，然后右腿才迈出去，脚掌落得实实的，像在确认自己站住了。每一步都带着那种慢而稳的节奏，不慌不忙的，像是早就习惯了这条腿给他的所有限制。
他肩上扛着一根竹竿。那根竹竿有胳膊粗，两米多长，通体青黄，表面光滑油亮，看得出是用了好多年的老竹。竿顶绑着一块大红绸布，绸布垂下来搭在竿身上，被风吹得扑簌簌地响。绸布底下坠着那挂八百响的鞭炮，红纸壳裹着黑色的火药捻子，顺着竿身垂了一长串，沉甸甸地晃着。他用右手扶着竿身保持平衡，左手拎着一把生了锈的铁锤和两根新买的铁钉。
"我来。"李春花上前两步伸手要去接竹竿。
朱运来避开了她的手，把竹竿从右肩换到左肩，朝她露了个笑。那个笑不深，嘴角只咧开了一点点，眼角却挤出了两道深深的褶子。他的牙齿不齐，有一颗门牙缺了半截，但笑的时候那缺口不让人觉得难看，反而有种老实人特有的踏实感。"你站底下帮我看看正不正就行。我爬上梯子挂，你扶着梯子。"
他说着就把竹竿靠墙立好，从墙角搬来那把已经有些年份的木梯。梯子的一条腿比另外三根短了一寸，他习惯性地把短腿那侧朝着墙根放稳了，踩上去之前还用脚蹬了两下确认不晃，才提着铁锤和钉子一级一级往上爬。他左脚踩上梯子横档的时候腿弯处有明显的颤抖，他把重心全压到右脚上，缓了一口气才迈出下一步。
李春花走到梯子底下，双手扶住梯身两侧，仰头看着他。"左边一点——再往左——对，那个位置。"她的声音从下方传上来，朱运来在上面侧着耳朵听，手里的铁锤比了比门楣的位置，叮叮两下把铁钉敲了进去。他把竹竿架在钉好的铁钉上，又拉了拉红绸布让它展开些，然后低头往下看了一眼。李春花站在梯子底下，晨光正好从她背后的方向照过来，把她整个人罩在一层淡金色的光晕里，旗袍的轮廓在逆光里被勾勒出一道清晰的、柔和的边缘。
朱运来看着她，手在竹竿上停了一下。然后他咧嘴又笑了，说了句"好着呢"，扶着梯子一级一级退了下来。
七点二十分。张桂兰和刘萍把大堂里最后一张桌子的桌布拉平整了。张桂兰蹲在地上，用手掌把蓝格布的四角往桌板底下掖进去，抹平了褶皱，又站起来退了两步看整体效果。十几张八仙桌上铺着一色的蓝格子桌布，四角压着青花瓷的茶盘，茶盘里四只白瓷杯排得整整齐齐，杯底的兰花印在日光灯底下微微泛着光。靠墙那排木架子上摆了十几个紫砂壶和青瓷罐，茶叶罐的盖子一一拧紧过，标签朝外，铁观音、龙井、碧螺春、毛尖、正山小种、大红袍，一行一行地排着。柜台是黄杨木的料子，台面被木匠用刨子刮了三遍，再用细砂纸打磨过，最后上了一层薄薄的桐油，现在在日光灯下泛着油润温厚的光泽。台面上放着新买的算盘——黑漆木框，铜包角，算盘珠子在灯光下密密地排着，新磨过的表面反射着零碎的亮光。
墙上的"客似云来"四个字是前两天刚装裱好的。行书，笔力遒劲，墨色乌黑发亮。李春花专门请了街口摆摊写字的老先生来店里写。老先生那天下着小雨来的，进门之后先喝了一碗热茶，又坐在柜台前面闭着眼酝酿了一刻钟，才把宣纸铺在桌面上提笔落字。运笔的时候手腕稳得像一根焊在桌面上的铁棍，笔尖划过纸面的沙沙声跟他平常给人写对联时一样稳，只不过这一幅他收了二十块钱，比平常的对联贵了五块。
钟春香在后厨把第三层蒸笼的盖子掀开看了看。白汽"呼"地腾上来，扑了她一脸，热乎乎的，混着萝卜丝和肉末的咸香。她用竹夹子夹了一只包子出来放在碟子里晾了晾，拿指头按了按包子皮——回弹快，软硬刚好，褶子捏得齐整，底部的收口处没有破。她满意地哼了一声，把笼盖重新盖好，又从案板底下拖出那只发了一夜的面盆，掀开盖在盆口的湿布，用手指戳了戳面团。面已经发好了，松软绵弹，手指按下去一个浅浅的坑，手一抬就慢慢弹了回来。
她开始揉第二锅的面。案板是用了十几年的老榆木，表面被揉得光滑如镜，微微有些下凹。她把面团从盆里掏出来摔在案板上，双手压上去，掌根发力往前推，再折回来、压下去、推出去。案板随着她的动作发出沉闷的、有节奏的声响——砰、砰、砰——像一颗安稳的心在跳。她的围裙上沾着昨夜揉面留下的面粉渍，蓝布头巾被热气熏得有些潮了，鬓角的碎发贴在额头上。但她手上的动作一直没有慢下来，擀面杖在案板上滚动的声音均匀而绵密，混着灶膛里柴火噼啪爆裂的声响，把后厨这间不大的空间填得满满的。
刘萍把最后一摞白瓷杯擦干净码上架子的时候，手上忽然一滑，一只杯子脱了手。她"呀"了一声伸手去捞，指尖碰到了杯沿，却没抓住。杯子在空中翻了个个儿，眼看就要磕在水泥地面上，旁边的张桂兰一个箭步蹲下去，两手一捧，稳稳地把杯子接住了。杯子里的水晃了几晃，一滴都没泼出来。
"我的乖乖，"张桂兰站起来把杯子放回架子上，拍了拍胸脯，"你这是想给老板娘开张第一天添个碎碎平安？"
刘萍脸红了，连连摆手："不是不是，手滑了手滑了……太紧张了。我就没见咱这条街上哪个店开张有这么热闹的。"
热闹是真的。七点一过，街面上的行人就渐渐多了起来。早起买菜的、出摊做买卖的、送孩子上学的，自行车铃铛叮叮当当地响成一片。路过春花茶楼的人十有八九都要放慢脚步往门里探一探头——门头那块新刷了清漆的招牌在晨光里亮得扎眼，门框上的红绸被晨风吹得猎猎作响，门口还用竹竿挑着一串鞭炮没点。对面修车摊的老头先把遮阳伞撑开了，然后搬了把马扎坐在摊子前面，把工具箱里的扳手和螺丝刀一样一样摆出来，摆完了也不急着干活，就坐在那儿抽着烟往茶楼门口瞅。隔壁干鲜铺的老板娘把门板卸下来摞在墙边，转身回屋里端了一盘瓜子出来，靠在自家门框上嗑着，笑眯眯地等着看放鞭。
七点二十八分，李春花站在店堂正中，对着墙上那幅"客似云来"的楷书拜了三拜。三炷香插进香炉里，檀香袅袅地升起来，打着旋在日光灯的光晕里慢慢散开。拜完了，她把三炷香扶正了，又理了理旗袍的领口，转身朝门口走去。经过柜台的时候她顺手拿起一只打火机，拇指按在滚轮上，打了一下，火苗蹿起来，在指尖晃了晃，又灭了。她走出去，把打火机递到朱运来手里。
朱运来接过来，把竹竿从门楣上取下来，让那挂八百响的鞭炮垂到齐腰高的位置。他把打火机凑近引线的时候，左手扶着竹竿的拇指微微用了力，关节凸起，指腹压在竹竿光滑的表面上，微微泛白。
"点吧。"李春花说。
"嗤——"引线被点燃的瞬间喷出一股金色的火星，像一条细小的蛇一样沿着红色的纸壳蜿蜒而上，嗞嗞地响着。
然后——
"噼里啪啦——！噼里啪啦——！"
第一颗鞭炮炸开的声响在清晨干净的空气里格外脆亮，像一根被猛然掰断的干树枝。紧接着是第二颗、第三颗、第十颗、第一百颗——整挂鞭炮像一条被点燃了尾巴的火龙，从头到尾依次爆裂开来，红色的纸壳碎片四散飞溅，腾空而起又被爆炸的气浪推得更高、更散。硝烟从爆炸的中心猛地扩散开来，呛人的火药味混着热浪扑向周围的人群。门前的青石板面上落了一层又一层红色的碎纸屑，薄的厚的，整的碎的，层层叠叠地铺了厚厚一层，像一床红绸裁成的褥子盖在了地上。小孩们捂着耳朵又叫又跳，踮着脚尖在碎纸屑里踩来踩去，把那些还没熄尽火星的纸屑踩得滋滋作响。老人站在人群后面，眯着眼看着那一片红红火火的景象，嘴角挂着笑，手里的拐杖轻轻磕着地面。
鼓掌声从人群中响起来，先是一个人拍手，然后是三个人、五个人、十几个人，最后人群里响起一片整齐而热络的掌声。有人喊着"恭喜开张"，有人喊着"生意兴隆"，修车摊的老头把扳手举过头顶挥了两下。隔壁干鲜铺的老板娘把手里那把瓜子一撒，两只手往两边一摊，扯着嗓子喊："春花，恭喜发财——！"喊完自己也笑弯了腰。
李春花站在门口的正中间，面对着人群微微笑着。她双手交叠放在身前，脊背挺得笔直，下巴微微抬着，嘴角弯着一段不大不小的弧度。鞭炮的火光映在她脸上，一明一灭的，把她本来就好看的眉眼衬得更加生动。硝烟散了之后，从门口涌进来的晨光落在她身上，把那身藏青色的旗袍照得泛了一层油润的暖光，银簪的簪头在光里亮了一下，像一粒被日头点燃了的碎冰。
"各位街坊四邻——"她清了清嗓子，声音清脆地穿过人群，"春花茶楼今天开张，头一壶茶我请！点心半价！大家别站着了，都进来坐，尝尝我家新到的明前龙井！"
"好——！"人群里爆发出一阵哄应。门框上的红绸被拥挤的人流蹭得翻了个面，朱运来侧着身子站在门边替客人撩门帘，嘴里"慢点慢点"的话音还没落就被一波人潮淹了过去。张桂兰和刘萍在堂口里同时转了向，一个往左跑去端茶壶，一个往右跑去搬椅子，两个人差点撞到一块儿，互相喊了一嗓子"哎哟你看着点"又各自分开忙去了。柜台前面的客人排了两三排，有的在问茶价，有的在张罗座次，有的干脆已经在靠窗的桌边坐下了，手里掰着瓜子剥着花生，嘴里还啧啧地夸着"这店开得气派"。
钟春香从后厨端着第一屉萝卜丝包子出来的时候，被眼前的人流量惊得脚步顿了一下。十几张桌子坐了八成满，包间的门帘一掀一落的没有停过，连楼梯拐角临时加的四张方桌都坐上了人。她端着的蒸笼还在冒热气，白汽从笼屉的缝隙里往外涌，把她的脸笼得有些模糊。她愣了一秒，然后利落地挤过人群把蒸笼搁在柜台上，拿起竹夹子开始往盘子里分包子，嘴里叨叨着"让一让小心烫——"手上的动作又快又准，夹一个码一个，码一个喊一句"萝卜丝包新鲜出笼——"
李春花站到了柜台后面。她左手拉开抽屉拿出零钱盒子，右手把算盘往面前一拉，五指搭上去一拨，珠子碰撞的脆响声在嘈杂的人声里清晰地传出去。她的眼睛在柜台前面的人群中快速扫过——这一桌要了碧螺春，那一桌要了铁观音，包间一号要加一壶热水，包间三号问还有没有红豆糕。她嘴里应着，手上算着，脸上的笑纹一直没断过。算盘珠子在她手下噼啪作响，零钱盒子里的毛票和硬币递出去又收回来，她觉得自己的手指像一台刚被上了油的机器，每一个关节都滑顺而精准。
堂口里的气氛越来越热。有人喝到了今年的新茶，咂着嘴说"鲜"，有人抢到了最后一屉白糖糕，拿筷子夹着往嘴里送的时候烫得直吸溜又舍不得吐出来。两桌熟客在隔间里碰了杯，隔着竹帘喊着"老张你尝尝这个龙井"、"老王你们家那口子咋没来"，喊完又笑成一团。门口的条凳上坐了三个穿工装的年轻人，一人捧着一碗大碗茶，面前摆了一碟花生米，呼噜呼噜喝完了又叫添水。
窗外的日头爬上了梧桐树的枝头，把整条街照得亮堂堂的。晨雾散尽了，街面上来来往往的人影被拉得斜长，车铃声叮叮当当地穿过那些影子，又在茶楼的门口停下来，变成新一拨推门进来的脚步声。春花茶楼门口那片红色的鞭炮碎屑还铺在地上，被日头一照，泛着一层暗红的光，像一条厚实的、踏踏实实的门槛。
李春花在柜台后面站直了身体，趁着眼前没人结账的空档活动了一下发酸的肩膀。她的视线穿过满堂的茶香和人声，落在门口那个正弯腰替客人搬椅子的背影上——朱运来把椅子摆正了，又直起身来替一位抱孩子的妇女撩开了门帘。晨光从门外灌进来，把他的轮廓镀了一层暖金色的边。她的目光在他身上停了一秒，又收回来，重新落在面前那排等着结账的客人身上。算盘珠子重新响起来，清清脆脆的，一下接一下，像是要把这整个早晨的热闹都一颗一颗地数清楚，收进那个她已经放稳了心、压低了肩的、属于她自己的账本里。
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