第二章权宦门下收义女
京城的冬，比草原更冷。
这种冷不是狂风卷着雪粒子的硬刮，而是像无数根细密的冰针，顺着毛孔往骨头缝里钻。
阿茹娜站在司礼监掌印太监汪直的府邸——“汪府”那两扇朱红大门前，深深地吸了一口夹杂着煤烟味的冷空气。她身上那件破旧的羊皮袄已经换成了京城常见的青布棉袍，头发高高束起，脸上抹了些锅底灰，看起来就像个逃荒来的干瘦小子。
“这就是汪府？”巴图缩着脖子，看着门口那两尊狰狞的石狮子，忍不住打了个寒颤，“比大汗的金帐还要气派。”
“气派是给别人看的，里面的血才是给自己流的。”阿茹娜压低声音，目光扫过门口那几个垂手侍立的黑衣家丁。他们看似懒散，实则太阳穴高鼓，显然是练家子。
这里是京城权宦汪直的私宅，也是无数渴望攀龙附凤者的登天梯。汪直权倾朝野，膝下无子，便收养了许多义子义女，这些人遍布朝野，掌控着锦衣卫、东厂乃至六部的关键位置。
今日，便是汪府一年一度“开笼选鸟”的日子。
“站住！干什么的？”一名家丁拦住了正要上前的巴图。
阿茹娜上前一步，从怀中掏出一块成色极好的玉佩——那是她母亲留下的唯一遗物，也是草原王庭的信物。
“草原阿茹娜，特来投奔义父。”她的声音不大，却透着一股金石之音。
那家丁瞥了一眼玉佩，眼中闪过一丝讶异，随即换上一副皮笑肉不笑的表情：“又是来碰运气的。进去吧，去西跨院的‘试剑石’候着。丑话说在前头，进了这扇门，生死有命，富贵在天。”
穿过重重回廊，来到西跨院时，这里已经聚集了数十人。有落魄书生，有江湖武夫，也有像阿茹娜这样看起来平平无奇的少年。空气中弥漫着一股紧张到令人窒息的沉默。
阿茹娜找了个角落站定，目光不动声色地扫过全场。
很快，她锁定了几个危险人物。
正中央站着的一个彪形大汉，满脸横肉，一双拳头大如砂锅，指节上满是老茧，显然是外家功夫练到了极致。他叫雷虎，据说是在京城地下拳场打死过人的狠角色。
雷虎身旁，还站着一个身材瘦削、眼神阴鸷的青年，名叫赵七。此人手中把玩着两枚铁胆，走路无声，一看就是练过轻功和暗器的路子。
“哼，哪里来的野小子，也敢来汪府凑热闹？”雷虎似乎察觉到了阿茹娜的目光，转过头来，轻蔑地啐了一口，“看你这身板，还不够老子一拳打的。趁早滚回家喝奶去！”
周围响起一阵哄笑。
阿茹娜面无表情，只是淡淡地看了他一眼，便收回目光，仿佛在看一块石头。
这种无视，比回骂更让人恼火。雷虎眼中凶光一闪，刚要发作，大门忽然开了。
一名身穿绯色蟒袍、面白无须的中年太监在众人的簇拥下走了出来。他手里拿着一串沉香木念珠，脸上挂着温和却让人不寒而栗的笑容。
“都到齐了？”太监的声音尖细柔和，“咱家是汪公公的大伴，王瑾。公公今日公务繁忙，由咱家代为主持这第一轮的考核。”
众人连忙躬身行礼。
王瑾走到院子中央，指了指地上画着的一个巨大圆圈：“规则很简单。这圈叫‘生死界’。你们所有人进去，谁能站着出来，谁就能进二门。至于怎么出来……随你们便。”
话音刚落，院子里的气氛瞬间凝固。
“记住，”王瑾补充道，“只有一个时辰。一个时辰后，圈里若还有两个人以上，那就全都乱箭射杀。”
说完，他挥了挥手，退到了回廊下，仿佛在看一场戏。
“生死界”内，众人面面相觑。
突然，雷虎大吼一声：“别磨蹭了！先解决弱的，再决强的！”
话音未落，他猛地冲向离他最近的一个书生。那书生还没来得及惨叫，就被一拳轰飞出去，撞在墙上，当场昏死过去。
这一拳，彻底引爆了混乱。
原本还维持着表面和平的众人瞬间撕破脸皮，大打出手。刀光剑影，拳脚相加，惨叫声此起彼伏。
阿茹娜没有动。她像一只灵巧的猫，在人群的缝隙中穿梭。每当有人向她攻来，她总能以毫厘之差避开，或者借力打力，将对方引向别的对手。
她很清楚，自己现在的体格硬拼绝对不是雷虎的对手。她要做的，是等。
等鹬蚌相争，渔翁得利。
半个时辰过去，圈内还能站着的人已经不多了。雷虎浑身是血，脚下躺着四五个人，但他自己也受了些轻伤，气喘吁吁。赵七则躲在一旁，时不时射出一枚暗器，阴人于无形。
此时，圈内只剩下雷虎、赵七，以及看似一直在逃跑的阿茹娜。
“小耗子，我看你能躲到什么时候！”雷虎杀红了眼，不再管别人，直奔阿茹娜而来。
阿茹娜脚下步伐一变，不再后退，而是迎着雷虎冲了过去。就在两人即将相撞的瞬间，她突然身形一矮，整个人贴地滑了出去，正好从雷虎的双腿间穿过。
雷虎一拳打空，收势不住，踉跄了几步。
就在这时，一枚铁胆带着破空之声，直奔雷虎的后心而去。是赵七！他想坐收渔利。
雷虎毕竟是老江湖，听到风声，猛地回身一掌，竟将那枚铁胆拍飞。
“赵七！你找死！”雷虎怒吼，转身扑向赵七。
赵七脸色一变，身形暴退，手中连发数枚毒针。
两人瞬间缠斗在一起，打得难解难分。雷虎力大无穷，赵七身法诡诈，一时间竟分不出胜负。
阿茹娜退到角落，冷眼旁观。她的手悄悄伸入袖中，握住了那把藏在靴筒里的匕首。
她在等一个时机。
终于，雷虎一掌击中了赵七的肩膀，赵七惨叫一声，手中的暗器撒了一地。雷虎趁机掐住了赵七的脖子，将他高高举起。
“去死吧！”雷虎狞笑着，手臂发力。
就在这一瞬间，赵七为了自救，拼尽全力将手中的最后一枚毒针，射向了雷虎的眼睛。
雷虎不得不松手闭眼躲避。
就是现在！
阿茹娜动了。
她不像之前那样躲闪，而是如同一道灰色的闪电，瞬间冲到了雷虎身后。她没有攻击雷虎的要害，因为她的力量破不了雷虎的护体硬气功。
她攻击的是赵七。
匕首划过一道寒光，精准地挑断了赵七脚后跟的大筋。
“啊——！”赵七发出一声凄厉的惨叫，整个人瘫软在地。
雷虎此时刚好睁开眼，看到阿茹娜冲过来，下意识地一脚踹出。
阿茹娜却借着这一脚之力，猛地跃起，踩在雷虎的膝盖上，再次借力，整个人腾空而起，越过了雷虎的头顶。
她在空中转身，手中的匕首并没有刺向雷虎，而是割断了赵七腰间的一个皮囊。
那是赵七装毒药的皮囊。
皮囊破裂，白色的粉末瞬间洒出，正好迷了雷虎一脸。
“我的眼睛！啊！！”雷虎捂着脸疯狂惨叫。那是见血封喉的剧毒粉末，虽然没入眼，但沾到皮肤也剧痛无比。
雷虎疯狂地挥舞着拳头，无差别攻击。赵七瘫在地上，痛苦呻吟。
阿茹娜落地，稳稳地站在三丈之外，冷冷地看着这一幕。
她利用赵七的毒，废了雷虎；又利用雷虎的狂暴，废了赵七。
片刻后，雷虎力竭倒地，口吐白沫。赵七也因失血过多和毒气攻心昏死过去。
圈内，只剩下阿茹娜一人站立。
她微微喘息，额头上渗出一层细密的汗珠，但眼神依旧平静如水。她收刀入鞘，整理了一下凌乱的衣衫，对着回廊的方向深深一拜。
“承让。”
回廊下，王瑾手中的念珠停止了转动。他那双细长的眼睛微微眯起，第一次认真地打量起这个满脸锅底灰的少年。
“有点意思。”王瑾嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“不用刀杀人，而用人杀人。这心性，倒有几分像年轻时的公公。”
他挥了挥手，几名家丁上前将雷虎和赵七拖了下去。
“你，叫什么名字？”王瑾走下台阶，来到阿茹娜面前。
“草原，阿茹娜。”
“阿茹娜……”王瑾咀嚼着这个名字，似笑非笑，“听着像女人的名字。不过没关系，在汪府，只要能办事，是男是女不重要。”
他凑近阿茹娜，压低声音道：“小子，你刚才那一手‘借刀杀人’玩得很漂亮。但你知不知道，赵七是我干儿子的干儿子，雷虎是东厂番子的亲戚。你这一进府，可是把两边都得罪了。”
阿茹娜抬起头，目光直视王瑾，不卑不亢：“若是怕得罪人，我就回草原放羊了。既然来了京城，我就没想过能全身而退。我要的，是站在那个最高的地方。”
王瑾愣了一下，随即爆发出一阵尖锐的笑声。
“好！好大的口气！有种！”他拍了拍阿茹娜的肩膀，“跟我来吧。公公今晚会见你。”
阿茹娜跟在王瑾身后，穿过一道月亮门。
门后，是一株开得正艳的红梅。在这肃杀的冬日里，红得像血。
她知道，真正的考验，现在才开始。刚才的生死斗不过是入场券，接下来，她要面对的，是这大明皇城深处，最波诡云谲的权谋漩涡。
而汪直，那个传说中的“立皇帝”，究竟是个什么样的人？
阿茹娜握紧了袖中的拳头，掌心微汗，心中却燃起了一团火。
不管前方是刀山火海，这大明的天，她阿茹娜，翻定了。
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