第二章：鄂河的水不回头
暗流卷着阙龙冲出三丈开外，刺骨江水针扎似的钻透皮肉。他拼命蹬踏，水草数次缠死脚踝，几番挣扎，才跌跌撞撞扑进浅滩芦苇丛。
他瘫在泥滩，像一尾离水濒死的鱼，大口呛着混满河泥腥气的冷风。
远处枪声渐渐稀落，取而代之的是一片哄闹欢呼，是黎天才部屠戮过后的张狂。阙龙浑身止不住发抖，耳内嗡嗡鸣响，胸口反复回荡烬骨最后那一脚的力道——那一脚，硬生生把他从死局里踹了出来。
“大帅……”
他牙齿打颤，整张脸埋进湿冷淤泥，泪水混着泥浆淌进嘴角，又咸又苦。
容不得半分沉溺悲恸。
烬骨临走前的吩咐死死钉在他脑中：去找石星川。
石星川是鄂西镇守使，名义归黎天才调度，实则手握重兵割据一方。他与烬骨交情平淡，早年却立下密约：黎天才若敢动鄂河沿线旧部，石星川即刻举兵相抗。如今黎天才大开杀戒，石星川必须兑现承诺。
阙龙蜷在芦苇荡躲到天光微亮，绕开官道小路，摸进石滨城外一座废弃山神庙。神像蒙着厚灰，香火断绝多年，屋顶破洞漏下惨白天光。他撕开内层衣襟，草草裹住肩头枪伤，又探手从神龛底下摸出一套预先藏匿的布衣换上。
这是烬骨早年定下的死规矩：每处据点十里范围，必藏换洗衣物、二十块银元、一把短枪，以备兵败脱身。
天光放亮，石滨城门盘查森严，黎天才的兵把所有大路封死。阙龙不敢露头，专拣荒僻山径穿行，一路躲兵匪、避关卡，整整徒步两日，第三日暮色垂落时，终于摸到阳新城外石星川行营。
石星川正坐在火盆边烘手，听完阙龙的报信，指尖缓缓捻着烟丝，半晌
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