雪是下疯了。堞城北门的瓮城垛口上，积雪足有三寸厚，被朔风卷着，前赴后继地拍在冰冷潮湿的夯土墙上。几个士卒蜷在门洞避风处，甲胄上的冰凌子凝成一片，火把的焰舌被风压得极低，挣扎跳跃着，勉强照亮丈许方圆。铁质的大氅披在姬世新肩上，冷得像一块刚从冰河里捞起来的铁板，他却没有拢一拢的意思。远处黑黢黢的野地里，偶有饿得发慌的野狗呜咽，转瞬便被风声吞没。
辕门这边，守门的小校裹着破袄，缩脖搓手，一抬头，雪帘子里依稀辨出个人形。那人走得不快，脚下却稳，一身深青布衣，瘦伶伶的身形，肩上、头上都落了厚厚一层白，竹杖点地，“嗒、嗒”，在风声里细碎而清晰。到了近前，竟是个面皮白净、约莫二十出头的后生，眉眼间没什么惧色，只微微颔首，声音不高，却字字送进了小校耳朵里：“烦请通传，梧郡第五衡，求见姬将军。有定鼎之策相献。”
“定鼎？”小校愣了一下，旋即咧嘴，露出一口黄牙，“嘿，你这先生好大的口气。我们将军正恼火呢，你莫不是羊舌祸先生派来试探的？”他话虽这么说，手上却没停，还是转身朝里跑了。
虎皮榻上，姬世新斜倚着身子，一只手撑着下颌，另一只手漫不经心地转动着案上的青铜酒爵。酒早就凉透了，浮着一层油光。他听小校禀报完，眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声嗤笑：“腐儒。”这两个字裹着酒气，砸在地上，溅起几粒火星——火塘里正烧着一截粗大的榆木根，偶尔“噼啪”爆一下，映得他半边脸明灭不定，那两道卧蚕眉拧得更紧了些。
脚步声近了，不疾不徐。那青年走进来，带进一股清冽的寒气。他掸了掸肩头的雪，动作从容，仿佛进的不是杀气腾腾的中军大帐，而是自家的书斋。姬世新终于抬起眼，目光刀子似的剜过去，上下打量。青年拱手为礼，直起身时，恰好迎上姬世新的目光，嘴角竟带着一丝若有若无的弧度。
“你是来替羊舌祸做说客的？”姬世新开口，声音沉而缓，带着久居上位的威压。
第五衡却不答话，只缓缓解下那件被雪水洇得深一块浅一块的蓑衣。蓑衣落地，发出一声闷响，带着金属的余韵。内衬里，竟是一件细密的铁环甲，在火光下闪着幽暗的青光。姬世新眉峰微动，身子不觉直了直。
“将军之勇，”第五衡开口了，声音清朗，像冰锥敲在冻土上，目光却越过姬世新，落在他身后那张悬着的巨大沂州舆图上，“可擒虎狼，陷敌阵。然则……”他伸出手，指尖虚点在舆图北端一片茫茫的留白处，“北疆獯戎铁骑，来去如风，所过之处，鸡犬不留，将军的寒州铁骑与之相比，如何？”指尖又缓缓滑向西南，那片标注着重重山峦的墨色区域，“西陲蛊域之地，瘴疠横行，蛮兵悍勇，惯于攀援绝壁，毒箭吹弩，防不胜防，将军的步卒入了那深山老林，十成战力还剩下几成？”最后，指尖越过海疆，落在一个狭长的岛屿轮廓上，“还有那海夷……浪人刀术诡异，惯使长刀，悍不畏死，将军可曾听闻？”
他的指尖每点一处，姬世新的脸色便沉一分。帐内一时静极，只有火塘里木柴燃烧的“哔剥”声，以及屋外狂风卷着雪粒砸在帐布上的“沙沙”细响。姬世新没有说话，那只原本随意搁在膝上的手，却慢慢收紧，指节捏得发白。
第五衡收回手，负在身后，重新看向姬世新，目光坦然：“将军之勇，天下皆知。然天下之大，非唯中原。将军剑锋所指，若只限于沂州周边数郡，则终为他人之嫁衣。若欲成不世之功……”
“怎样？”姬世新沉声问，身体前倾，火塘的光将他刚硬的侧脸轮廓映得愈发深刻。
第五衡微微一笑，走到火塘边，拾起一根枯枝，拨了拨那截烧得正旺的榆木根，火星“蓬”地腾起一簇，又簌簌落下。他头也不回，声音压低了些，却带着一种奇异的穿透力：“当借将军之武，慑四夷；用将军之威，镇八方。内修文治，外拓疆土。以沂州为基，北拒夏侯戮，西联公孙虺，南抚仲孙嚣，而后……徐图大业。”
他回过身，枯枝在手中一折两段，随手投入火中，火苗猛地一窜，舔舐着新柴。“譬如这火，一根木柴，片刻即烬；若能引得薪柴源源而来，则可成燎原之势。将军的勇武是火种，而学生不才，愿为将军引那八方之薪。”
姬世新沉默了。他盯着第五衡看了很久，那目光锐利如鹰，似乎要穿透这青年平静的表象，看进他骨头里去。火塘的光在他瞳孔里跳动，映出外面肆虐的风雪，也映出舆图上那大片他从未认真审视过的疆域。许久，他缓缓靠回虎皮榻，嘴角扯出一个意味深长的弧度，声音里听不出喜怒：“三分天下……而后呢？”
第五衡迎着他的目光，没有回避，只轻轻吐出两个字：“归一。”
炉膛里“啪”地一声爆响，余烬纷飞，映着窗外越发苍茫的雪色。风似乎小了些，呜咽声渐远，天地间只剩下一片混沌的、无边无际的白。舆图上那些墨线勾连的山川城池，在这静默里，忽然都变得活了起来，沉甸甸地，压在帐中两个人的肩头上。
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