第一章 风起于草莽中
民国十六年秋，奉化北坡镇的雨浸透了青石板缝里每一寸苔衣。
土坯房檐下，八岁的姬世新蹲在门槛边沿，看雨水从茅草尖坠下来，砸在脚趾前两寸的地方，溅起细碎的泥星。院墙豁了一角，从缺口望出去，田野尽头官道上的车辙被泡成了两条烂泥沟，偶有牲口踩过去，蹄印子深得能埋进半个拳头。风从豁口灌进来，带着腐草和生铁的气息——镇上铁匠铺熄了火，没人再打农具，熔出来的铁料全被差役收走造了兵器。
屋里的哭声忽然停了。姬世新扭头，看见母亲从棺边站起来，手里攥着一卷发黄的纸契。她的指头哆嗦着，把纸契展开又折上，折上又展开，最后塞进灶膛里。火苗蹿起来，舔干净了纸上的墨迹——那是最后两分旱地的地契。
"往后……吃啥？"母亲的声音像风从破窗纸里挤过来。她没看姬世新，盯着灶膛里跳动的火，眼窝干得发亮，一滴泪都没了。
"吃啥都行。"姬世新说。他站起来，赤脚踩过门槛，走到灶台边，从碗柜底下摸出半个硬邦邦的红薯，递给母亲。母亲没接，他就在自己衣襟上擦了擦，一口一口啃完了，连皮都没吐。
丧事办完第七日，镇上大户赵四爷的管事登了门。赵四爷是北坡镇最大的地主，手里攥着三百亩水田，粮仓里的陈谷霉了三年都吃不完，偏生最抠门，放贷月息三分起，还不出就拿人田契。管事是个穿黑绸马褂的瘦高个，嘴里叼着象牙烟嘴，进门先拿袖子扇了扇灰。
"你们孤儿寡母，守不住那两分地。"管事把一袋铜板搁在缺了腿的八仙桌上，"四爷心善，十块大洋买你的田契，够你们娘俩活半年了。"
母亲攥着围裙边不说话。姬世新站在桌角，看着那袋铜板，又看了看管事腰间垂下来的一枚翡翠牌——那牌子他认得，上个月在镇口茶摊上，赵四爷的小儿子拿它拍过桌子，说值五十大洋。
"田契没了。"姬世新开口，声音比同龄孩子沉，带着一种压着的闷响。"烧了。"
管事愣了一瞬，嘴角的烟嘴歪了歪。他上下打量这个瘦得像竹竿的少年，忽然笑了，笑得脸上褶子堆起来，像块被揉过的牛皮纸："烧了也好。那就把这宅子抵了吧，能换三块。"他伸出三根枯黄的手指，烟嘴在指缝间晃悠。
母亲身子一颤，往前迈了半步，被姬世新横臂拦住了。他挡在母亲身前，个头刚到管事胸口，仰着脸，眼睛黑沉沉的："宅子四面墙倒了三面，屋顶漏了七个洞，您拿三块大洋买了去，修屋顶都不够。四爷做生意的，不算这个账？"
管事眯起眼，烟嘴在嘴角转了个圈。"你个小崽子，倒会算。那你说，值几块？"
"不卖。"姬世新说。两个字像两颗石子投进井里，清脆，干脆，落地有声。
管事脸上的笑收了，烟嘴从嘴里拔出来，在八仙桌沿磕了磕灰。他俯下身，凑近姬世新的脸，鼻尖快顶上鼻尖，喷出来的烟气扑在少年面门上："知不知道赵四爷跟县衙的王科长喝过三次酒？知不知道上周张家沟不肯卖地的那户，夜里柴房就着了火？"
烟气呛人。姬世新没眨眼，也没往后退。他盯着管事瞳孔里映出的自己那张小脸，说："知道。柴房烧了，人没烧着，因为那家的小儿子在县保安团当差。四爷烧之前没打听清楚。"
管事的脸僵了一瞬。那根烟嘴在指间捏紧了，又松开。他直起身，把铜板袋从桌上收回去，揣进怀里，临走前在门槛上蹭了蹭鞋底的泥，扔下一句："小崽子，嘴太利不是好事。"
姬世新从门缝里看着黑绸马褂拐出巷口消失，才慢慢吐出一口浊气。他后背上全是冷汗，褂子贴在脊梁上，凉飕飕的。母亲在他身后瘫坐在了门槛上，抖着手去摸他的脸，摸到一把湿，分不清是汗还是雨水。
那天夜里，姬世新没睡。他蹲在院墙豁口处，盯着赵四爷宅院的方向，看那片青瓦屋顶上的灯灭了又亮，亮了又灭。他数着更鼓，听夜风里夹着些零碎的声响——远处有马蹄踏过官道，近处有谁家狗吠了两声被喝止。风把一片破草席从别家院里卷过来，挂在了枣树杈上，簌簌地响了一整夜。
天蒙蒙亮时，他忽然想明白了一件事。赵四爷要买那两分地，压根不是为了凑田亩，而是他家的水渠要改道，得从这块地下穿过去。地契若在，赵四爷就得跟他谈；地契若不在，无主之地就是官家的，官家跟赵四爷是一条裤子。
地契烧了，反叫赵四爷没了抓手。
他把这个念头翻来覆去嚼了几遍，觉得喉咙里有一股说不上来的味儿，辣丝丝的，像偷喝了父亲遗留的半瓶烧酒。
三年后，姬世新十一岁，母亲也走了。他没去平阳镇投奔舅舅，自己回了北坡镇，把半塌的土坯房拾掇了一间不漏雨的屋子住下，两分旱地租给邻居换了口粮。余下的日子，他混进镇上那群无人管束的少年堆里。
带头的王二癞子不是本地人。三年前逃荒来的，背后一道刀疤从肩胛拉到腰窝，他从不提怎么来的，旁人也不敢问。王二癞子看着粗莽，实际上心里有个算盘打得精：粮铺的赵掌柜跟码头的吴把头争着用他们这帮人搬货，他就两边抬价，今天赵掌柜出五个铜板，转头他就跟吴把头说"赵掌柜那边给六个了"，等吴把头加到七个，他再折回去找赵掌柜。
姬世新进伙第三天就看穿了这套把戏。那天他们蹲在码头边的破棚子底下分铜板，王二癞子按人头每人分四个，自己留了二十多个塞进裤腰暗袋里。旁人没吭声，姬世新把手里四个铜板往地上一丢，叮当响。
"怎么？嫌少？"王二癞子眼皮一掀，露出下面一双瞳仁极黑的眼睛。
"不多不少正好。"姬世新说，"你扣了赵掌柜给的差价，再加吴把头那边的回扣，拢共一人该拿七个。你给四个，自己吞三个。账没错，但你今天带着七八个人堵在码头跟吴把头叫价的时候，旁边茶棚里坐着的那个人你看见了没有？"
王二癞子眼皮跳了一下。
"那人袖口露了半截红绳，是县保安团的钱师爷。你嚷嚷的那几句价码，他全听见了。明天赵掌柜和吴把头就该接到'整顿码头用工'的通知，到时候咱谁也甭想再干这活。"
棚子里安静了。风从码头方向灌进来，带着河泥的腥气，吹得破棚顶上苫的油布噗噗响。王二癞子盯着姬世新看了很久，那条从肩胛拉到腰窝的刀疤在衣服底下隐隐发烫似的，他忽然咧嘴笑了，伸手从裤腰暗袋里摸出那二十多个铜板，哗啦倒在姬世新面前。
"你来做这个账。"
姬世新没推。他把铜板一枚一枚捡起来，按人头分了，多余的几枚搁在中间说："攒着，万一哪天谁病了，这就是药钱。"
那天傍晚，王二癞子把他单独叫到镇外那座废弃的土地庙里。庙里供的土地公没了脑袋，香案上积了半指厚的灰。王二癞子从供桌底下摸出一个油布包，打开，里面是一张泛黄的纸，画着北坡镇方圆三十里的地形图，上面用炭笔标了十几个圈圈叉叉，旁边还有小字注着日子。
"这三年来，赵四爷跟县上保安团的王科长在争漕运码头的抽头，"王二癞子的声音压得很低，刀疤在庙里昏暗的光线下像条蜈蚣爬在背上，"码头归吴把头管，但吴把头的婆娘是赵四爷外甥女，所以赵四爷能抽两成。王科长想把吴把头换了，安自己的人，上个月保安团扣了吴把头三船货，说是私运军火。"
"货是真的？"
"货是布匹棉花，但运货的船上夹了一个小包，里头是什么谁也不知道。反正保安团咬死了说是火药引信。"王二癞子把油布包重新裹好，塞回供桌底下，"现在吴把头慌了，放出风说谁能帮他摆平这事儿，码头抽头让一半。"
姬世新蹲在没了脑袋的土地公面前，拿手指在地上划拉。庙外的天光一寸寸暗下来，从破窗洞里斜射进来的最后一道光照在他手上，指影在灰土里拖长。他画了一条线，又从线中间岔出去，画了个圈。
"明天我去趟码头，"他说，"你跟弟兄们说，这两天谁也别接活，都去茶棚坐着，要大声说话，就说码头要换东家了，以后抽头从两成变五成，干活的钱要涨三倍。说三遍，然后就走，别多待。"
王二癞子眯眼看着他。"这能管用？"
"管不管用后天看。"姬世新站起来，拍了拍手上的灰。庙外起了风，卷着枯叶从门槛底下钻进来，在地面上打了几个旋，最终停在香案腿边。他弯腰把那几片枯叶捡起来，扔进了供桌底下的阴影里。"赵四爷最怕的就是流言传到漕运商那边去，商人们要是听说码头抽头涨了，就不走北坡镇的船了。他撑不过三天，肯定会先低头去找王科长谈和。他一谈和，吴把头的压力就松了。"
王二癞子沉默了一息，忽然伸手按在姬世新肩上，拇指隔着薄褂子摁住他的肩胛骨，力道重得像在试一块铁有没有淬透。"你今年多大？"
"快十二。"
"我十五了。"王二癞子松开手，笑了一声，那笑声在破庙里撞了两下，寡淡淡的。"可我十五岁那年，还在想着怎么多扣三个铜板。你倒好——"他扭头看了看供桌底下的油布包，"这东西我揣了半年，没想明白怎么用。"
姬世新没接话。他走到破庙门口，外面已经完全黑了，只有远处赵四爷宅院的灯笼在夜色里晃着一团橘红的光。他望着那团光，忽然想起三年前那个雨夜，自己蹲在院墙豁口处盯着那片青瓦屋顶，想了整整一宿才想透水渠改道的事。
如今他用了不到半个时辰。
夜风掀动他身上的破褂子，凉意从腰眼往上爬。他把王二癞子那顶破毡帽往下压了压——今天下午刚从头上摘下来的——帽檐遮住了半张脸，只露出一截下颌，线条已经比三年前硬了许多。
"走吧，"他说，"明天的事，天亮再说。"
风声把后半截话卷散了，散进北坡镇黑沉沉的巷陌里。远处传来一声梆子响，更夫拖着嗓子喊"天干物燥——小心火烛——"，尾音拖得老长，像一根线，把整个镇子的夜色缝在一起。
姬世新迈下庙前的石阶，赤脚踩进泥地里，无声无息。身后的破庙门在风里吱呀晃了一下，没了脑袋的土地公端坐在黑暗里，面前一地灰土，上面是少年用指头划出来的线条和圆圈，被风一吹，淡了，散了，像什么都不曾有过。
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