第八十一回：
狼窟摧残金闺殒命 秋窗泣泪绛珠添愁
诗曰：
软柳柔丝不耐霜，平生唯解守温良。
岂知侯邸浮华尽，始信狼门岁月长。
闺梦一朝随露冷，芳魂万古逐秋凉。
繁华次第凋零后，剩得残阳照画墙。
话说大观园自抄检一番之后，元气大伤。看似亭台依旧，花木依然，实则内里人心换尽、气象全非。往日里那些嬉游宴饮、诗酒流连的热闹光景，渐渐疏淡零落。婆子丫头各怀私计，管事妈妈暗地藏奸，主子们或昏聩耽乐、或忧惧多疑，偌大荣宁两府，正如那朽木临秋，外皮虽存，筋脉早已枯腐，只待西风一至，便要尽数摧折。
前番迎春归宁，暂且逃得孙家狼窟之苦，在荣府盘桓数日。贾母彼时精神略略平复，见迎春形容憔悴、神色凄楚，心中甚是疼惜，每每唤至榻前问话。迎春天性怯懦，素来怕生畏事，虽在孙家受尽凌辱，满腹辛酸苦楚，却终究不敢尽情哭诉，只含糊应答，推说是身子慵懒、不耐劳顿。贾母年迈，耳目渐昏，只当是出嫁女儿水土不惯、心绪寂寥，何曾料到她在外竟受那般非人磋磨。每每只叮嘱她好生调养，不必过于拘谨，又吩咐厨房每日精细调理饮食，送些温补软糯之物，暂且温存体恤，聊慰她飘零之苦。
邢夫人素日冷淡，虽是亲生母亲，却向来少疼惜骨肉之情。当初应允迎春婚配孙家，一来贪孙家世袭官职、家底殷实，二来惧贾赦威势，不敢违逆。只道是将门之子、家世相当，女儿嫁过去可保终身安稳、体面荣华，何曾深究孙绍祖性情品行、深浅底色。及至迎春归宁，日日愁眉泪眼、形销骨立，她心中并非全无触动，只是素来刚硬寡情，又好体面，只觉女儿懦弱无用、不争气，徒自悲戚，半点不曾想着为女儿出头撑腰、讨个公道。每每见迎春垂泪，反倒再三劝诫，嘱她恪守妇德、柔顺持家，莫要恃娇使性、惹人嫌憎。迎春听了，唯有暗自吞声、低头垂泪而已。
这几日孙家便接连遣人来催归，一日两至，言语一次比一次倨傲无礼。初时还循礼数，躬身禀请大小姐回府；到后来竟渐渐放肆，仆妇小厮当面便出言不逊，暗带讥讽，道是“自家妇道，久居外家，不成体统”“姑爷府中事务繁杂，无人打理，盼主母早归”。字字句句，皆是挟势欺人，全然不将世代勋贵的贾府放在眼中。
贾赦闻言，心中虽是不悦，奈何先前收了孙家无数聘礼财物，又私下借过孙家银两，欠下情面干系，更兼自己平日颇多私弊把柄在外，不敢与人结怨相争。只得一味隐忍压气，吩咐邢夫人催促迎春早早回转，莫要迁延惹人闲话，落得外戚不和的名声。邢夫人听夫主言语，更是不敢多言，只日日催促迎春收拾行装，预备归府。
大观园中姊妹众人，皆知迎春此去定然凶多吉少，人人心中凄然，却皆是无可奈何。探春素性明朗刚正，最是看不惯这般欺软怕硬、仗势凌人之事，私下拉着迎春再三劝慰，道：“二姐姐此番回去，若再受欺凌，速速遣人递信回来，咱们好歹求老太太、老爷做主，断不能任他肆意折辱。你生性太过柔和，一味退让隐忍，反倒教人拿捏软肋，愈发肆无忌惮。”
迎春含泪点头，口中应着，心中却早已凉透。她自幼生于侯门，长于深闺，自幼熟读女诫、恪守礼教，一生只知顺从谦卑、安分守命，从未与人争执分毫。纵是知晓前路是炼狱苦海，也只当是命中注定、无可挣脱，心底早已没了半分抗争的念头。
宝玉更是日日往缀锦阁陪坐，见迎春终日默然垂泪、茶饭不思，身形一日弱过一日，心中酸楚难忍。他自小与诸姊妹一处长大，看惯了迎春温柔和顺、恬淡安然的模样，如今眼见她被世俗婚嫁、势利人情磋磨至此，只觉世间礼法规矩、门第婚配，全是束缚女儿、残害清净之人的枷锁。每每对着迎春，便生出无限悲凉，愈发厌弃仕途功名、世俗规矩。
转瞬数日过去，孙家车马再次临门，催逼甚紧，再无推脱余地。那日清晨天色阴沉，薄雾笼庭，满园草木皆带萧瑟秋意。迎春无奈，只得起身拜别贾母。贾母倚榻坐定，见她衣衫单薄、面色惨淡，心中隐隐不安，再三叮嘱她好生保重，若有不适便即刻归府休养，不必拘礼。又特意吩咐鸳鸯取来上好人参、燕窝、绸缎衣物，赠予迎春带去，算是长辈最后的体恤疼爱。
迎春一一拜谢，泪眼婆娑，叩别贾母，又拜别邢夫人、王夫人，转身辞别众姊妹。行至穿堂之下，她骤然驻足，回身凝望整座大观园。亭台楼阁参差掩映，翠竹苍松依旧青葱，池水潺潺、回廊曲折，皆是她年少安居、朝夕度日的旧地。昔日无拘无束、拈棋读书、安然度日的岁月，历历在目，恍如昨日。如今一朝远去，前路茫茫、苦海无边，此园此景，再无归期。一念及此，泪如断珠，簌簌滚落，湿透衣襟。
众姊妹立在一旁，皆是默然垂泪。探春别过脸去，不忍再看，暗自叹息红颜薄命、世道不公；宝钗眉目微蹙，神色淡然，眼底却藏着无尽悲凉；黛玉扶着紫鹃肩头，弱不胜衣，两行清泪悄然滑落，惺惺相惜，同悲薄命；惜春依旧冷冷静静，不言不语，眼底凡尘烟火，又淡去几分。
宝玉立在最前，心中绞痛，低声再三叮嘱：“二姐姐此去，千万保重自身，莫要一味隐忍委屈。但凡有半分难处、些许委屈，即刻遣人回来报信，咱们拼着一切，也要接你回来。”
迎春哽咽难言，只微微颔首，嘴唇颤动，终究半句言语也吐不出，万般悲苦皆压心底。片刻之后，她狠下心肠，转身移步，登上车马。小厮拉起车帘，马蹄踏地，车轮辚辚，缓缓出了荣府大门。
众人立于门外目送，直至车马渐行渐远，消失在街衢尽头，方才默然散去。谁也不曾料到，这短短一程离别，竟是此生永诀。
且说孙绍祖此人，本是军功出身，性情粗鄙暴戾、阴狠寡情，自幼倚仗家世军功，骄纵跋扈、目无礼法。当初求娶迎春，全然非为爱慕贤德、怜惜闺秀，不过是贪图贾府百年勋贵的声势名头，更垂涎迎春丰厚绝世的嫁妆。彼时贾府正值鼎盛，门第煊赫，孙绍祖刻意逢迎、百般恭顺，装作谦谨模样，哄得贾赦满心欢喜，一口应下婚约。
自迎娶迎春过门，丰厚嫁妆尽数到手，金银首饰、古玩陈设、田地铺面，悉数被他收归己有、肆意挥霍。转瞬不过半载，外头渐渐传出贾府亏空、朝堂有风、府中乱象丛生的消息。孙绍祖本就是趋炎附势、拜高踩低的势利小人，见贾府日渐颓势、威势不再，再无利用价值，当即撕破伪善面皮，露出豺狼本性。
往日里尚且佯装几分敬重、表面温存，自迎春归宁省亲之后，他心中更是积满怨怼。只因迎春在贾府盘桓日久，归府之时眉眼间带着幽怨凄楚，偶尔静坐垂泪、郁郁不欢，不似往日一味柔顺逢迎。孙绍祖疑心她在贾府哭诉自己短处、搬弄是非，坏他名声，心中恼怒至极，自此日日寻衅、百般苛待。
起初不过冷言冷语、呵斥指责，渐渐便肆意辱骂、无故迁怒。白日里不许她安坐歇息、随意走动，日日拘在房中；夜里稍有动静，便厉声斥责，通宵不许安寝。府中大小事务，一概不许她插手过问，半点体面也不留给她。孙家一众仆婢，皆是看人下菜碟的势利心性，见主夫厌弃主母，便纷纷跟风怠慢，克扣茶饭、冷言顶撞、暗中偷懒欺瞒，无人真心侍奉，无人稍加体恤。
迎春素来柔弱，一生不曾与人争执，遭此连日磋磨、众人欺凌，唯有默默忍受、暗自垂泪。心中郁结无处排解，日日悲苦、夜夜难眠，茶饭不思、寝食难安。本就是先天体弱、气血不足的底子，怎禁得住这般身心俱损、日夜煎熬。不消旬月，便面色蜡黄、身形骤瘦，昔日丰润温婉的模样荡然无存，整个人枯槁憔悴、形神俱散。
起初还能勉强撑持，起身梳洗、静坐度日，熬到深秋时节，秋寒肃杀、阴气深重，旧郁叠加新伤，彻底拖垮身子。一日晨起，忽然寒热骤起、浑身战栗，继而咳喘不止、胸膈郁结，终日昏昏沉沉、神志不清。接连卧床数日，汤水难进、米粒不食，日渐骨瘦如柴、气若游丝。
孙家下人见她病势凶险、日渐垂危，心中皆生畏惧。皆知这位是贾府嫡出小姐，若是无端死在孙府，日后贾府追究起来，无人担待得起罪责。众人慌忙禀报孙绍祖，恳请主子速速延医诊治，保全主母性命，免得招惹祸端。
谁知孙绍祖听闻，非但毫无半分怜惜愧疚，反倒嗤笑怒骂，言语刻薄至极：“不过是侯府娇养惯了的娇气毛病！终日好吃懒做、矫情多病，白白耗费我家钱粮供给。这般娇弱无用的身子，留着也是累赘，何必费心医治！”
话虽如此，终究怕担上苛死勋贵小姐的罪名，惹来朝堂非议、贾府仇怨。只得胡乱寻了一个市井游医、粗通脉理的庸医，草草入房诊脉。那庸医本无真才实学，只凭几本旧医书、些许江湖阅历糊弄度日，全然辨不出迎春内里郁结阴虚、气血枯竭的沉疴病根。只当是寻常秋寒伤风、体虚倦怠，一味下温补燥热之药。
迎春本是经年忧思、肝郁肺损、阴液耗竭之症，最忌燥热攻身。一剂燥药入腹，如同枯木引火、雪上加霜。顷刻之间，内热焚腑、心火上涌，五脏六腑皆是灼痛难忍。当夜便咳喘大作、痰中带血，心神恍惚、眼目昏花，病势瞬间沉危，再无半分回转生机。
孙家众人见她咳血不止、奄奄一息，已然是弥留光景，心知断然活不成了。唯恐人死之后贾府追责、祸及自身，连忙差人快马加鞭赶赴荣国府，飞报病危消息，假意请贾府来人探视、商议医治，实则是早早推脱干系，将人命罪责尽数撇开。
消息传入荣府，正值午后，满园秋阳惨淡、风静叶疏。府中上下听闻二小姐病危，皆是一惊。王夫人听闻消息，心中唏嘘叹惋，暗自感伤闺阁薄命、世事无常，连忙差人打探详情，又吩咐备好药材、衣被，以备不时之需。凤姐正在房中理账对账，听闻此事，亦是心头一沉。她素来精明通透，早知迎春在孙家受尽委屈，今日病危，定然是常年磋磨所致，心中暗自嗟叹，却也无力插手、无从挽回。
最痛彻心扉者，莫过于邢夫人。她乍闻亲女垂危，素来刚硬的心肠，骤然崩裂。往日里所有的冷漠、苛责、固执，尽数化作无尽悔痛。她坐在榻上，呆怔半晌，泪如雨下，身子微微颤抖。思及女儿自小温顺乖巧、从不惹事，一生安分守己、逆来顺受，最终却落得这般绝境，皆是自己贪利糊涂、疏于庇护、一味纵容所致。为人母者，不能护女周全，反倒亲手将她推入狼窟深渊，何其可悲、何其可恨。
邢夫人不敢耽搁，即刻备车，带了两名老成嬷嬷、贴身丫鬟，匆匆赶往孙府。一路心绪纷乱、泪落不止，只盼着还能再见女儿一面，尚有补救之机。
及至孙府卧房，只见门窗紧闭、光线昏暗，屋内被褥凌乱、冷气森森，全然不像主母居所，冷清破败、凄怆难言。迎春静静卧于榻上，双目半阖、气息微弱，面色惨白如纸、毫无血色，昔日温润眉眼、温婉气韵，尽数消散，只剩一具枯槁残躯，奄奄待毙。
邢夫人快步上前，俯身握住她冰冷枯瘦的手，触手寒凉、毫无温意。强忍悲声，低声唤道：“儿啊，为娘来了，你且睁眼看看。”
迎春原本昏沉似睡，听闻生母声音，微微一动，费力睁开浑浊无神的双眼。目光缓缓落在邢夫人脸上，积攒许久的委屈、苦楚、悲酸尽数涌上心头，眸中瞬间蓄满泪水。她嘴唇轻轻翕动，气若游丝，费尽全力，才断断续续吐出几字：“母亲……女儿……苦……”
只此一句，再无后续。话音落处，泪珠滚落，浸透枕衾。她双目缓缓合上，头颅微微一偏，一缕香魂悠悠渺渺，脱离凡尘，往那清净虚无之处去了。
一代金闺花柳质，就此陨落，年仅一十九岁。恰应了太虚幻境判词：子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。
邢夫人见女儿气绝身亡、撒手人寰，再也克制不住，当场放声痛哭，肝肠寸断、痛彻心扉。一声声悲哭，撕心裂肺、闻者落泪。她半生强势好胜、冷漠寡情，从未有过这般彻骨悔恨。若当初不贪孙家微利、不徇夫主情面、能护女儿周全，何至于让亲生骨肉芳华早逝、含恨而终？可天道轮回、世事已定，从来没有半分后悔余地。
哭罢多时，邢夫人强忍悲痛，料理女儿后事。孙家上下皆是冷淡漠然，全无半分愧疚惋惜，只草草应付、冷眼旁观，全然不将这条人命放在心上。邢夫人看在眼里，恨在心头，死死记下这笔血海深仇。
归府之后，邢夫人怒气冲天、悲恨交加，径直寻到贾赦房中，当面大闹一场。将女儿惨死的缘由尽数归在贾赦身上，痛斥他贪财误女、冷漠无情、为利卖女、草菅骨肉。夫妻二人积年的隐忍、隔阂、怨怼尽数爆发，彻底撕破脸面，从此视同陌路、互不搭理。荣府大房内宅，自此彻底分裂、永无宁日。
本来贾府内里亏空重重、人心涣散，早已岌岌可危，如今骨肉反目、夫妻结怨，派系争斗愈演愈烈，内里溃烂愈发深重，真真是雪上加霜、漏屋逢雨。
大观园中，听闻迎春殒命的噩耗，满园凄寂、众皆悲戚。探春立在秋窗之下，默然垂泪，良久方叹道：“二姐姐一生柔顺谦卑、无争无求，只想安稳度日、守本分、尽礼教，到头来却被礼教束缚、被婚姻葬送、被势利碾压。可见乱世末世，柔善便是软肋，无刚便是取祸，太过温顺，终究只能任人宰割、任命运磋磨。”言语之间，满是悲凉通透。
惜春听闻消息，静坐佛前、不言不语，手中佛珠缓缓转动，眼底红尘烟火愈发稀薄。一位位姊妹凋零离散、惨死飘零，世间情爱、骨肉亲情、繁华富贵，皆是虚妄泡影、转瞬成空。她心中出世之念愈发笃定，只待时机成熟，便斩断尘缘、脱离俗世，终老空门。
湘云彼时正在园中闲坐，听闻此事，也怔怔落泪，叹造化弄人、红颜薄命。往日热闹洒脱的心性，也添了几分沉郁悲凉。宝钗依旧沉静自持，面上淡淡，心底却清明如镜。她冷眼观世，深知迎春之死，从不是一人之祸，而是贾府气运衰败、门第倾颓、制度崩坏的先兆。姊妹凋零、骨肉离散，不过是大厦将倾的先声。此后祸事层层叠叠、风波接踵而至，再无宁日。
宝玉听闻噩耗，如遭雷击、心神俱碎。他呆立半晌，不言不动，随后颓然落座，终日痴坐落泪、不思饮食、不眠不休。回想昔日大观园群芳齐聚、诗酒欢歌、朝夕相伴，何等热闹温柔。如今晴雯已逝、司棋被逐、芳官离散，今日迎春又含恨而终。十二钗次第凋零、风流云散，昔日繁华旧梦，碎得干干净净、片瓦无存。
他自此更是厌弃功名、憎恶礼教、看淡红尘。只觉世间所有规矩、礼法、门第、婚嫁、仕途，全是束缚生灵、残害清净女儿的毒药。心中万般悲苦无处安放，日日懒于四处行走，唯愿守在潇湘馆，伴黛玉清冷度日，惜这最后一点红尘温存。
彼时黛玉正卧榻静养，秋寒侵体、旧疾缠身，本就心绪寥落、咳喘频频。忽闻迎春惨死的消息，心头猛地一沉，万千悲戚、身世飘零之感瞬间涌上。她与迎春自幼一同长大，同食同游、朝夕相伴，姊妹情分深厚。迎春一生良善、与世无争，尚且落得这般惨死结局，可见天道无怜、红尘无情。
转念思及自身，父母双亡、孤苦无依，寄人篱下、身如浮萍，一身病骨、命途多舛，前路茫茫、归宿无着。较之迎春，不过是早死晚死之别，终究逃不过薄命二字。一念及此，胸中郁气翻涌、肺腑刺痛，顿时一阵剧烈咳喘，连连不止，面色潮红、虚汗淋漓，眉眼间尽是病态凄苦。
紫鹃见她病势加重，慌忙上前扶坐、顺气拍背、擦拭泪痕，一边端来温水，一边柔声宽慰，再三劝她莫要过度悲戚、伤损身子。黛玉缓了许久，方才稍稍平复，望着窗外萧萧翠竹、簌簌秋风，满目凄然，轻声叹道：“世间儿女，命数皆不由己。迎春姐姐一生安分守己、柔顺无争，尚且落得香消玉碎、含恨黄泉。你我这般无根无凭、飘零寄人之人，终究逃不过零落飘散的结局。”
宝玉坐在榻边，静静听闻，心如刀绞，却半句宽慰之词也说不出。所有言语皆是虚妄，所有劝慰皆是空言，命数已定、大势已去，万般挣扎皆是徒劳。二人默然相对、无言静坐，满室清寒寂寂，唯有秋风穿竹、落叶敲窗，瑟瑟萧萧，恰似薄命之人的呜咽悲声。
正是：
秋霜尽覆庭前树，一夜残红落满廊。
繁华逐水东流去，万艳含悲次第亡。
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